任建华，1956年出生在浙江余杭县螺蛳村。对一个贫苦家庭来说，任建华的出生，除去为人父母的快乐，更多的是窘迫的口粮问题。值得欣慰的是，7岁的任建华就能帮着大人忙上忙下，割完草后就上山捡柴火回来烧饭。大概是任家人老实，任家少年郎又勤劳、又肯吃苦，20岁的任建华接到大队的分配任务——到上海采购农用机械。结果，任建华为了省那几十块钱，划了3天的船才去到上海。1978年，22岁的任建华被选为村长。20世纪七八十年代，受到改革开放春风的洗礼，任建华跟村委会商量，叫村里的人将值钱的锅铁拿出去当了，还跑去信用社借了2000块。2000块，5个村民，几把老虎钳、锉刀、榔头等，1979年一家破破烂烂的五金厂硬是给任建华做起来了。当时，五金厂做的是缝纫机底盘，产品搞出来后，为了找生意，任建华跑遍周遭村落，才卖出去几台，最后还是杭州的远方亲戚帮他忙，拿下了一国有大厂的订单。本来想着扩大缝纫机底盘的生产时，赚钱的风向却变了。时间来到第二年的夏天，电风扇很快成为人们的新宠，于是，扇叶成为五金厂的主攻目标。有了远方亲戚的关系，加上五金厂的扇叶质量好，很快，杭州周围几大电风扇工厂全部成为任建华的客户。三年下来，五金厂赚了60万。在当时，这是一笔大钱。此时，有人提议分红，但任建华坚决不同意，他要对准时代的风口，拿着这些钱去做别的。
1984年，人们开始流行使用电冰箱，于是，任建华带领五金厂转向研发电冰箱外壳，有了前面几次的作战经验，五金厂的外壳配件在市面受到热捧，很多厂家都争着来订货。但是，因为生产太多，出现了质量跟不上的情况。静下心来的任建华开始意识到，这样东摸摸西碰碰是不行的，要想长期赚大钱，必须得有自己的产品。这段时间，他将自己关在家里，冥思苦想，做点什么好，做什么成效最高。那天是五一，妻子在厨房做饭，油烟味实在是呛到不行，任建华叫她开排风扇，妻子说开了。此时，任建华突然灵机一动，怎么没想到做专门吸收油烟的产品呢？当下，他风风火火地出门，打听到上海有一家做吸油烟机的工厂，每年只能生产600多件产品，但都能脱销。重要的是，那时候大家都没有听过这样的东西，油烟大的时候顶多装个换气扇。市场大，但竞争者少，这就是任建华要找的产品。他喜出望外却忽然意识到，这个行业竞争者少也是有原因的，因为它有一定的技术要求，不是谁都能做的。于是，他跑到上海去寻求代工合作，可即便是最基础的技术，人家也不愿意给他。于是，任建华一狠心承诺免费给它代工一年，这才获得了订单。而虽说是代工，但也不是全归上海厂家，他可以留下5%自行销售。不过如何，任建华心心念的自有品牌终于诞生。自己的牌子肯定得有个名字，任建华寻思着要不叫“红星”。谁知市面上大到冰箱彩电、小到奶粉胶鞋，都有叫“红星”的。由于没有辨识度，辛苦生产出来的“红星”牌吸油烟机生意惨淡。这下，任建华慌了。
既然“红星”不吃香，那就换个名字好了。想着想着，任建华回到自己的绰号上，不如叫“老板”。当时，社会盛行劳动致富的风气，勤劳肯干、胆大心细的打工者往往被人们叫成“老板”，带领全村脱贫致富的任建华自然而然也成为村里人嘴里的“老板”。谁知，他抱着一大叠申请资料，从县、市跑到省，硬是没有一个工作人员搭理他。被拒绝了N多次后，任建华的斗志反而愈发高昂。于是，他越过下面的省市县，直接跑到国家工商总局注册，皇天不负苦心人，国家总算给他开绿灯。
1989年，第一代“老板”牌吸油烟机问世。短短一年，狂卖5000万元。随后，为了塑造品牌，任建华斥巨资拿下央视的广告时间。因为牌子够高端，靠着艺人傅艺伟“一年365天，天天做饭没油烟”的宣传，1992年，老板电器销售破亿。任建华一面加强品牌宣传力度，一面加紧技术研发和创新。他斥巨资60万美元引入当时国际最先进的全电脑检测吸油烟机装配检测线，并对公司进行一系列的改革，如推出三级计量标准化、制定并发布中国第一台吸油烟机标准等。1993年，老板电器销售突破2个亿。市场越做越大，任建华不满足于吸油烟机，他逐渐扩张到其他厨具，还进军了VCD、音响、保健品等行业。但饼摊的越大就越薄，承受能力就越弱。当电器行业的其他品牌穷准猛打，老板电器却顾此失彼，主业吸油烟机的销量一路下滑。1998年，老板电器进行改制，从集体所有变为民营企业，任建华夫妇买下90%的股份，并且砍掉除家电外的所有业务。至此，其销量才逐渐回升。为了打差异化，任建华做了市场调研，发现消费者最大的诉求还是拆洗问题。“免拆洗”成为老板吸油烟机的下一重心。2000年，免拆洗吸油烟机上市，狂赚1个亿，老板电器很快回归行业的龙头地位。2002年，老板电器推出大吸力油烟机。2010年11月，老板电器成功敲响深圳证券交易所的上市钟。2013年，57岁的任建华将公司的接力棒交到独子任富佳手中。由任富佳担任集团总经理，他则退居为幕后的董事长。如今，老板营业已超70亿元，蒸箱与洗碗机等新兴产品有望成为油烟机的“帮手”，为“老板”助力。