在糖尿病中，胰腺无法产生足够的胰岛素，而胰岛素是调节血糖水平的关键激素。现在一项新的研究问我们是否可以教会胰腺细胞自己解决这个问题。
胰腺包含三种不同类型的细胞，每一种细胞都会产生不同的激素，以某种方式调节血糖水平。
这些细胞是生成胰高血糖素的α细胞，用来促进血糖的β细胞，产生胰岛素的β细胞，以及生成生长抑制素的细胞，一种调节α和β细胞活动的激素。
在1型和2型糖尿病中，研究表明缺乏胰岛素与胰岛细胞的问题有关。
然而，挪威卑尔根大学(University of Bergen)研究人员的一项新研究表明，只需稍加“推动”，我们或许就能训练身体再次开始产生足够水平的胰岛素。
更确切地说，研究者解释，有些α细胞可以变成β细胞并释放胰岛素。
来自卑尔根大学临床科学系瑞德研究实验室的研究合著者Luiza Ghila说:“我们可能正面临一种全新的糖尿病治疗方式的开始，在这种治疗方式下，在一些启动帮助下，人体可以产生自己的胰岛素。”
研究人员在《自然细胞生物学》杂志上发表的一篇研究论文中详细解释了他们的发现。
“重新编程”细胞产生胰岛素
人体中的每一个细胞都是为某种特定的功能而发育的，但某些细胞所具有的“身份”并不总是最终的，就像当前研究报告中的研究人员所指出的那样。
相反，一些成年细胞能够适应和转移，并可能用死亡或受损的其他功能替代细胞。
研究人员指出:“(成体)细胞不是最终分化的，但即使在高等生物中也具有一定的可塑性。”
细胞可能会因损伤或压力而改变和适应，以补偿其他邻近细胞的损失。然而，科学家们仍在努力更好地理解这一过程是如何发生的以及何时发生的，因为这一过程在再生医学中具有重要的潜力。
在目前的研究中，研究人员首次发现了一些关键机制可以让细胞"交换"身份，特别是在老鼠模型里的胰腺α和β细胞。
他们发现，阿尔法细胞在细胞丢失的情况下，会对从邻近细胞接收到的复杂信号做出反应。大约2%的阿尔法细胞因此可以“重新编程”自己并开始产生胰岛素。
通过使用一种能够影响胰腺细胞信号的化合物，研究人员可以将胰岛素制造细胞的数量增加5%。虽然这个数字可能相对较小，但它是学习如何利用人体自身潜力对抗糖尿病的重要的第一步。
“如果我们获得更多的知识关于这个细胞背后的机制的灵活性,那么我们可能[....控制这个过程，改变更多细胞的特性，这样就可以产生更多的胰岛素，”吉拉说。
研究人员补充说，这些发现不仅有助于促进糖尿病等代谢性疾病的治疗，也有助于促进其他疾病的治疗，包括阿尔茨海默氏症(Alzheimer’s)，在这种疾病中，特定脑细胞的功能会受到损害。
“这些细胞改变身份和功能的能力，可能是治疗细胞死亡引起的其他疾病的决定性发现，比如阿尔茨海默氏症，以及由心脏病发作引起的细胞损伤。”--Luiza Ghila