京杭大運河北起北京(涿郡),南到杭州(餘杭),經北京、天津兩市及河北、山東、江蘇、浙江四省,貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系,全長約1794公里,開鑿到現在已有2500多年的歷史。它是在隋唐運河基礎上,經過元、明、清三代持續不斷改進、完善,最後形成了今天可稱為世界奇觀的京杭大運河。京杭大運河按其歷史上穿越的地形和水域特徵,可分為閘河段、湖區段、天然河段、河運交匯段。它必須解決船隊如何翻山越嶺?如何解決航運水源?如何實現水量的合理分配與調節?如何實現運河與黃河、淮河的三河交匯並安全穿越(包括如何穿越長江)等世界性的難題。
京杭運河的流向
要了解兩河匯流的情況,必須先清楚河流的流向。京杭運河的流向、水源和排蓄條件在各段均不相同,非常複雜,流向總體概括為四個節點、五種流向:
節點1:天津(海河)以北的通惠河、北運河向南流;
節點1與節點2:東平湖 之間的南運河、魯北運河向北流;
節點2與節點3:長江(清江)之間的魯南運河、中運河、裡運河向南流;
節點3與節點4:長江以南的丹陽之間河段向北流;丹陽以南河段(江南運河)向南流。
運河與黃河交匯處
京杭運河興於元明清時期,彼時黃河自南宋以來南徙經蘭考、民權、商丘,碭山、徐州、宿遷、淮安、漣水縣,由江蘇省濱海入黃海,(即現黃河故道),以此延續近700年直到1855年北襲奪大清河入海。當時京杭運河與黃河交匯處為江蘇省淮安市。京杭運河在清口(今江蘇省淮陰市西)與黃河、淮河相交,是三條河流治理的重點。由於黃河的逐步淤積抬高,造成淮河水排洩困難,黃河水位高時還要倒灌運河和洪澤湖,造成清口過船困難,也使裡運河經常受淮水經洪澤湖排洩泛溢的危害。為此,在高郵以下的裡運河東堤上修建多座歸海壩,在邵伯以下修多條歸江水道和相應的歸江壩,排洩淮水歸海歸江,裡運河成為淮河的行水排洪河道。道光年間,船隻過清口更加困難。因為黃高運低,為縮小黃運之間的水頭差,而採取彎道,故有“三灣頂一壩 ”之說,今淮陰西南的一段運河,與黃河之間就變成“之”字形彎道。同時在淮安與馬頭鎮之間不斷開鑿引河,以人力、畜力牽挽,漕船才能出閘過黃。
運河與淮河交匯處
黃河改道山東入海後,運河繼續與淮河入海水道交匯。現在這兩條交叉方向流動的河流,上演了一幕“水上立交”的有趣景象,這就是淮河入海水道淮安水上立交樞紐。該工程位於淮安市淮安區城南,是實現入海水道與京杭運河各自獨流的水上立交工程,工程總投資35268萬元,2000年10月由國家水利部批准興建,2003年建成通水,其規模為亞洲最大。工程採用上槽下洞結構,其立交地涵順水流方向長108.604米,垂直水流方向長122.4米。用於入海水道洩洪的下部涵洞按近期設計洩洪2270立方米每秒、強迫洩洪2890立方米每秒設計,上部京杭運河航槽寬80.0米。整個工程還包括古鹽河、清安河穿堤涵洞、渠北閘加固、淮揚公路旱閘以及東西長達3.7公里的河道堤防工程。站在淮河入海水道水上立交橋頭,極目遠望,河道縱橫,綠地如茵,入海水道大堤像兩條巨臂,護衛著水上立交;上部航槽承接京杭運河南北航運,船隊浩蕩,往來如梭;下部15孔巨大涵洞已沒入水中,自西向東溝通了淮河入海水道;進出口段採用新穎的水泥砌塊護坡,整齊美觀,更增添了淮安樞紐工程的風采。橋頭堡建築鋼索纜橋,猶如彩練當空,將現代工程與淮安古運河文化融為一體,成為淮安水利風景區的重要景觀。
運河與長江交匯處
大運河在江北的入江口在揚州附近的六圩,在江南的入江口在鎮江附近的諫壁。不過,兩河交匯並非嚴格意義上的“十”字形,從北岸匯入長江的運河水,沿江向東走一段後,拐彎進入諫壁運河河道,這才繼續向南奔向蘇州、浙江等地。