在《倚天屠龙记》中，江湖武林高手如云，人才辈出，尤其是屠龙刀、倚天剑中的兵法和武功秘籍重现江湖，为江湖武林注入了不少新鲜血液。众所周知，在襄阳城破，郭靖、黄蓉为了后世仁人志士驱逐蒙古鞑子，于是将毕生所学放到了倚天剑、屠龙刀中。
在《倚天屠龙记》中，周芷若由于急于在江湖武林露脸，展现峨眉派的风采，于是练就了速成的九阴白骨爪，最终拜在了黄衫女子手里。后来张无忌情定赵敏，周芷若无奈下只能成全。但是在《倚天屠龙记》后期，江湖武林再起波澜。周芷若坠入魔道，张无忌联手黄衫女子，力挽狂澜！
那么在《倚天屠龙记》后期，江湖武林到底发生了什么呢？且听我细细说来。当时周芷若本来改邪归正，安安心心在峨眉派与青灯古佛为伴。但是当时江湖武林人士想要夺取峨眉派的《九阴真经》和降龙十八掌武功秘籍，于是大举进攻峨眉派，很多峨眉女弟子被杀甚至被糟蹋。周芷若眼看自己的师姐师妹在自己的面前死去，于是周芷若决定，要勤练武功，将江湖武林的各大门派一一征服，并且狠狠这么他们。
周芷若首先学习《九阴真经》，这一次周芷若潜心研究，苦心专研，最终将《九阴真经》全部练成，内功呈指数爆炸式增长，有了足够的内力，周芷若又开始修炼郭靖生前的拿手绝活，那就是降龙十八掌，由于降龙十八掌属于刚猛的武功，不适合女子修炼，但是周芷若为了武功有所突破，于是强练降龙十八掌，最终最入魔道，但是神功大成，最终将《九阴真经》与降龙十八掌融会贯通。
当时周芷若武功厉害无比，只需霍霍两下子，手心里面就会飞出两条大金黄色的飞龙，发出嗷嗷叫的声音，那声音响彻寰宇，震耳欲聋，而且两条飞龙所到之处，周围到处爆炸，直冒火星子，堪比氢弹、原子弹爆炸。为了报复中原武林人士，并且弘扬峨眉派的绝世武功，周芷若首先对少林寺下手，当时少林寺将渡厄、渡劫、渡难三位神僧派出来跟周芷若交手，结果没想到周芷若武功进步飞速，周芷若两掌降龙十八掌就将这三个人怼死了。少林寺从此归顺峨眉。
不仅如此，周芷若还要征服武当，当时张三丰迎战周芷若，虽然张三丰武功很高，但是年事已高，最终张三丰被周芷若打得重伤，而后，周芷若对华山、昆仑、崆峒几大门派进行征服，征服之后，周芷若开始折磨这些江湖武林人士，尤其是华山派，当时好多华山派邪徒带头糟蹋峨眉派弟子，于是周芷若对这些武林门派的高手三天一小打，五天一大打，搞得江湖武林中人都受不了了。
后来张无忌听说周芷若抓了张三丰，于是张无忌来到峨眉，请求周芷若放了张三丰，并且回头是岸。但是周芷若不听，而且还使出了她的大杀器——降龙十八掌，张无忌的九阳神功与乾坤大挪移神功虽然威力巨大，能够与降龙十八掌相比拟，但是周芷若有被誉为武学百科式全书的《九阴真经》的武功护体，张无忌根本不是周芷若对手，要不是赵敏在危急时刻替张无忌挡了一掌，恐怕也会被周芷若重伤而死。
张无忌逃出峨眉之后，尽管赵敏之死，他很伤心，但是形势容不得他伤心，毕竟张三丰以及全武林的身家性命全系他一人身上，于是张无忌来到了古墓，寻找黄衫女子，因为普天之下，除了周芷若，就属黄衫女子通晓《九阴真经》了，张无忌当时跟黄衫女子说明了情况之后，黄衫女子虽是世外之人，但是先祖杨过乃是赫赫有名的侠之大者的神雕侠，江湖有难，杨过后人岂能置之事外。于是黄衫女子决定与张无忌共同联手，对抗周芷若。
当时黄衫女子看张无忌虽然武功底子很不错，但是跟坠入魔道，将降龙十八掌和《九阴真经》融会贯通的周芷若相比，武功还是太弱，很容易被周芷若所伤，加上张无忌因为赵敏之死很是难过，于是黄衫女子想到了将杨过生前的绝世武功黯然销魂掌传给张无忌，因为张无忌对赵敏用情很深，所以定能将黯然销魂掌的威力发挥的淋漓尽致，就这样张无忌最终练成了杨过的黯然销魂掌。
张无忌神功大成之后，张无忌就联手黄衫女子一起来到了峨眉，但是张无忌苦口婆心劝说周芷若，回头是岸，但是周芷若告诉张无忌，她早已不能回头，因为自从她练了降龙十八掌，她再也不能生育，失去了女性第二性征，因此她要跟整个江湖武林同归于尽。张无忌无奈之下，只能联合黄衫女子跟周芷若决一死战，最终在张无忌和黄衫女子的共同作用下，周芷若被重伤而死，伤心的张无忌接连失去赵敏、周芷若两大红颜自己，最终在少林寺出家为僧。