苦行僧是印度盛行的修练方式，常有苦行僧蓬头垢面、衣衫褴褛，带着象征湿婆神的三叉杖，边走边吟诵古经文。印度教认为，人需要经过多次轮回才能进入天堂，得到神的关照。而有些人希望能走捷径，在此生就得到神谕和真经，苦行僧就被认为是这样一条捷径。
苦行僧必须忍受常人认为是痛苦的事，如长期断食甚至断水、躺在布满钉子的床上、行走在火热的木炭上、忍酷热严寒等事情，来锻炼忍耐力和离欲。
印度有一位名叫阿马尔•可杰的苦行僧，为了修行，自1973年开始，便把自己的右臂举在空中不肯放下，至今己长达45年。现在，他的这只手臂已经定型在右肩上，动弹不得，他也因此成为印度人心中神的象征。
在1970年以前，阿马尔像其他中产阶级人士一样过着平凡的生活，他有一份工作，一个一妻三子的家庭。然而，一天早上从睡梦中醒来之后，他突然决定要放下所有，奉献一生，服务于印度教神灵湿婆。