就在几周前，英雄印度超级联赛（ISL）的第5个赛季开踢，令参赛的各支球队感到兴奋，同时也对印度足球的未来提出了许多问题。主要的话题就是这个由印度联合企业信实工业公司和传媒集团Star India控股，拥有10家俱乐部，新近建立的足球联赛将如何推动他们的策略发展。尽管已经成为了印度足球版图中的重要一环，但从体育和商业的角度来讲，印度超级联赛距离欧洲联赛和印度板球超级联赛仍然有很大的差距。对于这个面前充满着诸多挑战的联赛，毕马威足球基准团队对于联赛近些年取得的成就进行了调查，并且对其目前的生态系统进行了评估。
毫无疑问，自2014年成立以来，印度超级联赛已经在印度球迷和赞助商之间产生了巨大的吸引力。在近几个赛季中，印超联赛已经显著增加了商业伙伴的多元化，2017年与作为冠名赞助商的印度摩托车制造商英雄集团达成的新合同证明了这一点，英雄集团每年的赞助费为830万美元（从260万美元开始，连续3年）。在门票收入方面，联赛创办初期的前两个赛季是比较成功的，这主要是由于引进了许多职业暮年的外国球星。而之后几个赛季球场的上座率逐渐降低。这反映出与其他年轻的联赛相似，印超联赛也面临着通过优质资产吸引观众和关注度的困难。尽管它的品牌增长是无法否认的，但依然需要增加宣传力度来将其打造为印度最为知名的足球联赛。
目前已经有了一些积极的信号。新赛季开始以来，上座率和整体收益均开始再次增长，这主要是由于一些运营措施的变化——不再安排一天两场比赛，所有比赛均在下午7:30开踢。这说明了管理决定对于联赛发展的重要性。
另一个积极信号是印超球队对于青训的重视。按照亚足联俱乐部准入规定，所有的俱乐部都拥有从U13年龄段开始的各级青年队，并且对于他们的青训机会和相关设施进行投资。尽管目前还没有看到结果，但俱乐部的青训发展对于联赛的长期成功是至关重要的。本赛季外籍球员的数量被限制在7人也让各家俱乐部有动力让更多的本土球员上场。
联赛和俱乐部所面临的挑战依然是提高印度本土球员的水平。由下图所示，本土球员的市场价值依然明显地低于外籍球员，这一因素让印超联赛提高吸引力的长期能力充满了不确定性。
更为重要的是，还有两个关键问题亟待解决：管理水平和商业经营模式。后者是现代足球的中的重要一环，而印超联赛的俱乐部并不能创造任何的转播收入。作为联赛的共有人，Star India集团拥有联赛的所有转播权，印超联赛不能将电视转播权出售给其他的媒体公司。这样的结果是印超联赛的俱乐部并不能获得电视转播相关的收入，这与世界上多数的职业联赛完全不同。毫无疑问，这成为了联赛可持续发展道路上的最大障碍之一。
最后一点，印超联赛依然需要与国内的另一家职业足球联赛竞争，即实行升降级体系的印度甲级联赛（I-League）。印超联赛的创立让印度足球产生了分歧，因为两大联赛同时进行（大约从10月到3月），因此成为了竞争对手。虽然I-League在当地城市和社区中拥有更广泛的球迷基础，但在经济上却不如印超联赛的俱乐部，这些俱乐部都是由财力雄厚的投资人拥有或者支持。因为长期以来两大联赛并存的局面，亚足联开始对印度控股人施压，希望他们能设计职业足球联赛的新结构。有传闻称两家联赛将合并成印超联赛，I-League中最好的球队加入新联赛（由于I-League在培养印度球员上发挥了重要作用，最近许多球队加入了印超联赛）。联赛结构改进的益处可能是多方面的，双方都可以从对方的优势中获益，但这种益处何时出现，如何出现还不明朗。
从每个角度看，印超联赛在其短暂的历史中似乎正处于一个转折点。虽然球员培养和可持续的商业模式在联赛的发展道路上处于核心的位置，但更多的要取决于管理水平的好坏。随着足球产业在世界第二大人口大国的持续发展，如果合理安排，联赛合并后的积极影响将会随着时间推移而显现。印度足球的潜力是巨大的，只是需要用正确的方式进行评估和利用。