日本《东京新闻》12月5日发表题为《中国在拉美站稳脚跟》的文章称，中国国家主席习近平3日在巴拿马与巴总统巴雷拉举行会谈，发表了有关加强双边经济关系和实施基础设施建设合作的联合声明。中国把去年6月刚刚建交的巴拿马定位成在拉美扩大影响力的重要立足点。
文章指出，这是习近平在中巴建交之后首次访问巴拿马。习近平在会谈中说，“中巴建交完全正确，惠泽两国人民”，并表明了通过“一带一路”倡议与巴拿马加强合作的想法。巴雷拉回应说，巴方支持共建“一带一路”，期待同中方加强投资、港口运输、自贸区等领域合作，欢迎中国企业投资。双方还同意加快谈判以签署自由贸易协定。此外，两位领导人共同参观了巴拿马运河新船闸，向等待过闸的中国货轮船员挥手致意，凸显双边友好关系。
文章称，中国对巴拿马运河的利用度仅次于美国，并计划通过该运河把“一带一路”网络扩展到拉美地区。巴拿马作为中美洲国家率先签署了“一带一路”合作文件，积极接受基础设施建设援助和投资。对巴西、智利等国而言，中国已成为最大贸易伙伴国，是取代美国的粮食和资源出口对象。它们与中国的经济关系正迅速增强。
香港《信报》12月5日发表题为《北京在巴拿马展现微妙“运河外交”》的文章称，建立正常外交关系才一年半，中方最高领导人首度到访，巴拿马以顶级规格热情款待，正副总统同时亲自在机场迎接，连美国总统抵巴也没有此等殊荣。
文章指出，巴拿马贯通太平洋与大西洋的巴拿马运河长期由美军驻守，刚逝世的美国前总统老布什甚至以保护运河为名，于1989年出兵彼邦拘捕当时自任国家元首的军事强人诺列加，运河区直至1999年才“回归祖国”，控制权交还巴拿马政府。拥有这种背景的国家，为什么忽然之间成为北京的好朋友？正常解释当然是中国崛起确确实实带来无限商机，其次是与中国建交有助制衡那个令巴拿马爱恨交缠的强邻美国，第三个原因关乎该国作为经济命脉的运河能否继续赚取丰厚利润。
文章介绍，巴拿马运河垄断太平洋与大西洋之间的海上交通，光是船只通行费每年便收取超过10亿美元。北京在巴拿马展现了微妙的“运河外交”，让巴拿马运河排除竞争者，仍继续得享优先地位，到头来中国增加一个弥足珍贵的中美洲友邦。