這是一個讓人困惑的年代,所以不足為怪:2018年的最佳非虛構類書籍中,很多都是為釐清21世紀生活的頭緒,提供各自的指引。
從算法到生態崩潰,對於這些問題,我們大多有所耳聞,但若只依賴社交媒體消息流,我們也只能止步於“耳聞”了。那麼,過去一年,在技術、科學、商業和觀念領域,最具洞察力、最好看的書有哪些?以下是我們的評選結果。
技術類
圍繞數據引發的倫理問題,該書給人帶來了深刻的啟迪。身為數學家、節目主持人的作者帶領我們穿過了人工智能(AI)政治、AI醫療與AI文化的世界,而這些世界離我們已不再遙遠。作者用一系列讓人眼界大開的例子,探究了數據與算法的複雜角色。如今,“AI”已是一個常見的術語,但也時常被誤解,作者在不動聲色中,將它的影響一一羅列出來。
這是藝術家兼作家布里德爾的第一本書,主題是當今時代捉摸不透的本質。他提出,對於支撐這個社會的技術體系,我們理解不了,但也不能因噎廢食,而應結盟戰鬥,在這個纏繞了所有人的數字網絡中,重新佔據主導權。該書讀起來有些令人不安,但確實頗有見解。
該書探討了數字時代的標誌與符號,充滿了真知灼見。除了學術色彩,人性化的親切筆觸也是該書好看的原因之一。為看清數字世界,作者從物聯網,到真相本質的流變,全都納入探討,對21世紀的現實展開了一場流動的冥想。
作者通過對科技設計的探究,試圖揭秘算法不為人知的破壞潛力。本書發人深思,但又趣味橫生,鼓勵讀者採用批判的眼光,看待手頭的應用程序,並思索這樣一個問題:編程偏見會通過哪些途徑,對用戶造成影響?該書吹響了一個重要的集結號,呼籲科技行業增加多元性。
科學類
這本文集被出版商稱為“霍金的遺作”,它口吻親切,涉獵廣泛,所圍繞的中心,是這位宇宙學家一生中被世人問及最多的問題:“上帝存在嗎?”“我們能預測未來嗎?”“人工智能會不會比人類還聰明?”雖然按照貝特里奇定律,任何以問號結尾的標題,都能用‘不’來作答,但它依然是一本以溫暖的筆觸,探討生命、宇宙和萬物的書籍,而且發人深思。
科學如何幫我們應對全人類面臨的挑戰?這個問題是本書的核心。作者探討了地球的未來,內容引人入勝,涉及面廣泛,探討了核威脅、氣候變化、生物技術、AI、太空飛行以及現實的侷限。書中提出,人類走到了一個關口,若要生存下去,就得作長遠打算。
論神秘,還有什麼比得上青少年的大腦?身為神經科學家,作者圍繞青少年時期人腦的運作方式,為我們提供了真知灼見。這是發育過程中一個重要階段,很多心理疾患在這時首次顯現。對於人腦,我們還很不瞭解,但作者花了一點功夫,闡釋了我們的所作所為,以及這將如何影響青少年行為。
在這本縱跨各國、各大洲的“樹志”中,作者對自然界的熱愛透過紙張,讓讀者深受感染。他通過科學與文化軼事,將這些樹種的故事娓娓道來,從淨化汙染的倫敦懸鈴木,到因為樹皮富含纖維而被用來造紙的湯加桑樹。加上露西爾·克萊克 (Lucille Clerc)繪製的精美插畫,這本書會讓你愛不釋手。
商業類
該書講述了百萬美元生物技術初創企業Theranos的崛起和沒落——一個令人咋舌的故事。作者凱瑞魯是《華爾街日報》記者,以其調查報道扳倒了這家公司。Theranos曾宣稱,它的技術只需微量血樣,就能開展多項測試——這個謊言最終被凱瑞魯和他的線人們捅破。而最大的疑問是:作為一家騙子公司,Theranos在倒閉前,是如何做得風生水起的?
硅谷最喜歡做的,莫過於對它的烏托邦理想嗤之以鼻,但在彭博社記者艾米莉的揭露下,科技圈這個厭女症泥潭原形畢露。該書基於對業內知名女性的採訪,以確鑿的證據,描摹出一個充斥性騷擾的醜惡職場,並呼籲女性粉碎“男孩俱樂部”。
作者以印度的超富一代為主題,形象生動地探索了印度的財富與不平等問題。自1991年經濟自由化改革至今,印度的億萬富豪數量出現飛躍,作者將這個新興階層稱為“拉吉”統治政權。其中有積極樂觀,也有荒誕不經,而這本書面對一個瞬息萬變的國度,給出了一幅全景式的素描。
作者曾任通用電氣副董事長,有很多生意經可以分享,而且分享得不亦樂乎。在書中,她敦促讀者不論身處何種級別或行業,都要擁抱改變,並帶頭評估、應對未來的挑戰與機遇。該書不僅勵志,也不乏有用的建議。
觀點類
該書深度剖析了這個焦慮的時代。作者頗具說服力地指出,權威專家的公信力日益減退,不實信息機制不斷擴張,由此產生的,是一個被情緒統治的世界。從民粹主義和肉體疼痛的聯繫,到馬克·扎克伯格的“注意力經濟”的影響,這本書將當今時代的各條雜線,巧妙捻合了起來。
作者是一名經濟學家,2013年憑藉《企業家型國家》(The Entrepreneurial State)一書掀起浪潮。她的新書再一次圍繞當今經濟,展開了批判性的審視。作者就現代資本主義,以及改革需要付出的代價,提出了根本性的問題:財富來自哪裡?價值如何歸屬?除了資本主義,還有沒有另一條出路?
和書名十分相稱:這本厚厚的文集在眾多話題之間,迅速切換著注意力。從特朗普到斯諾登,繼而是谷歌,又說到一個馬戲團。行文滔滔不絕,雖然沒有一條貫穿全書的主線,但作者把注意力這個概念掰開、揉碎,延伸開去、摸索回來,再翻個身仔細觀瞧。這也是一種信息飽和,只不過以書本的形式呈現,但因為作者機智而獨到的見解,這本書變得趣味橫生。
繼暢銷書《人類簡史》和《未來簡史》之後,尤瓦爾推出的最新著作涉及當今各大議題,從假新聞到生態災難,不一而足。這個系列不乏概括性的籠統論述,但各種妙句穿插其間,而且,這本文集放眼各國,很適合隨心翻閱。
翻譯:雁行
審校:李莉