2002年，《人民日报》发声：自今年起，国有企业将从以下三个方面加快改革开放的步伐：一是积极推进人事、劳动、分配制度的改革；二是促进企业面向市场；三是进一步深化企业承包责任制。在这三项举措中，尤其是“促进企业面向市场”被列为重点。
紧接着，河南省委、省政府也审时度势，提出了“建立规范的现代企业制度，努力实现企业体制、机制和管理创新，从整体上搞好国有经济。”
机会还是让有心的人终于给等到了！这年9月，经河南省人民政府批准，由省国防科工办主导的在前进进行的“改革改制工程”正式启动。
前进，再次迎来了改革的新一缕曙光！
国破思良将。在这轮改革改制中，省国防科工办首先对前进进行的改革是人事制度改革，即，以竞争招聘的方式，公开招标选聘董事长和总经理。
“三军易得，一帅难求”。
公开招聘，这在国企改革中是“破天荒”的创举，也绝非装模作样的“政改游戏”。毫不夸张地说，它是中国社会主义民主建设在国有企业的一次有益的尝试。
在中国社会主义民主建设的进程中，公开竞聘董事长和总经理，虽然如同滚滚长江里跳跃的一朵小小的浪花，但它的意义不同，它是一次真正意义上的民主训练，一次真心实意的民意考察。它毕竟是一个关系到国防系统经济命脉的企业啊！
一定要选一个能干事、会干事、干成事的“一把手”。
对此，省国防科工办领导层高度重视，专门由主管人事的副主任李西斌带队，干部、组织等多个部门组成改制小组来到前进。工作组阵容之大，工作效率之高，发动群众之广泛，也都是前所未有的，足见省委、省政府对改革的决心之大、力度之强。
一进驻前进，李西斌就安排让人事部门先在集团中层干部中民主测评摸底，一人一票，不计名，结果是获得票数最高者的是：彭立！真是英雄所见略同。这与省国防科工办事先的全面考察，以及征求老干部、老同志们的意见完全一致。
公开招聘董事长和总经理的消息，在工人中不胫而走，整个公司都沸腾起来了。公吿栏前，人头攒动，议论纷纷，不少工人也都对这次竞聘十分关注，欲想一睹为快。看着个个脸上写满了春意的职工们，也彻底打消了前来指导工作的省国防科工办工作组“挑选不出良将”的思想顾虑。他们更坚信，在有军工精神传承的前进，敢于正视困难、迎接挑战，为振兴企业而拼搏的大有人在。
然而，也有个别人出于某种阴暗心理，得知彭立有可能“接班”，“羡慕嫉妒恨”，竟偷偷地写黑信、告刁状，还把匿名“小字报”塞到工作组的门缝，说什么：资历浅，不懂专业。这就像美国作家马克.吐温小说《竞选州长》写得那样，某人本来好好的，一旦可能当州长，立刻污言秽语全来了。无中生有，造谣诽谤。好在工作组成员明察秋毫，更是坚定不移地经群众推荐、民主评议、反复酝酿考察，公示出了包括彭立在内的5名同志为候选人。
2002年10月2日，前进厂俱乐部座无虚席，数百人的会场，安静得连地上掉下一根针的声音都能听的清清楚楚。公司举行的全厂动员大会在雷鸣般的掌声中如期进行，会上发出公开竞聘的公告。这天上午，根据抽签结果，候选人依序在前进厂俱乐部礼堂向评委和职工们作竞聘演讲，现场回答评委和观众的提问。
竞聘者个个是有备而来，面对评委难度颇大的提问，个个胸有成竹、侃侃而谈。每当他们对生产经营提出开拓性的见解时，或提出了深思熟虑的治厂方案，就会赢得阵阵掌声。
答辩会历时半天。经评委打分，副总经理彭立最终以98分排在第一位，并由工作组即交厂职工代表大会投信任票。紧接着，按程序又召开职代会，让与会的职工代表投信任票。
“职工代表们，这一票代表着你们对即将产生的董事长和总经理的态度，因此，一定要投好这庄严的一票！”随着礼堂里回荡起会议主持人的声音，上午10点40分，职工代表开始行使他们的民主权利，依次经过投票箱，投出自已庄严的一票。
投票结果显示：彭立获得全票通过。
会上，省国防科工办领导特别指出：“在群众测评民主投票环节，彭立同志得票绝对多数，是最高的，党组考察研究，大家也认为他是胜任的……”工作组在向省科工办汇报后，经省科工办研究批准，工作组在全厂职工代表和中层以上干部宣布省国防科工办的决定：聘任彭立同志为董事长兼总经理。
大会也明确指出，这次公开竞聘董事长，它将作为一件具有意义的大事载入省国防工业的史册；这次公选出的新领导，众望所归，也必将翻开前进公司新的一页。
“哗——”，全场响起了一片热烈的掌声，那里面包含着多少殷切的期待和美好的神往啊！可以说，这是众望所归，这是历史选择了他！
为什么职工代表们全部选择了彭立？
参与投票的职工代表在后来的回忆中说，彭立首先是生产、技术、经营的行家。而且，他公道廉洁又务实能干；办事果断高效又冷静沉着；吃苦耐劳又有时代气息；善于交际又能安分守已，是他们心目中理想的领路人形象。
彭立时年34岁，正是年富力强、创业做事的年纪。
10月31日上午，要新一届公司领导班子集体与大家见面会上，彭立作了题为“不负众望、开拓进取”的即兴演讲——
同志们，我们在这里召开新班子扩大会，专门就机构、人事、工资改革方案再次进行表决，咱们厂目前存在的问题，相信大家都清楚，这些问题就像一座大山一样压得咱们喘不过气来，再不改变现状前进厂就毁在咱们手里了，那咱们就成了前进厂的历史罪人！
“从建厂到现在，我们走过了风风雨雨几十年，任何一个有血性的前进人，就应该渴望为前进建功立业，更何况现在只有改革、只有发展才是硬道理，没有退路，只能向前。
“也可能还有人会说：现在的制度都那么多年了，大家平时都低头不见抬头见的，谁能改的动啊？但是我可以肯定地说，我来改！大家对我投出信任票、支持我，不是让我坐在办公室喝茶、看报纸，对谁都说中、中、中！而是要对困扰公司发展的顽疾动刀，从机构、人事、工资改革下手，能者上庸者下，多劳多得，让企业彻底褪下桎梏、解放思想、迸发活力，但是有一点，也请大家放心，无论怎么改革，绝不让一个人下岗！
“今天在这儿，我当着咱们全场人的面，立下一个军令状，到2003年底，咱们厂必须要实现四个突破：工业总产值突破一个亿，销售收入突破一个亿，增加值突破五千万，利税突破一千万！到年底，如果实现不了，我就向全厂做检查，绝不食言！
好，大家同意改革方案请举手！
……
“我同意！”听着彭立的铿锵发言，坐在旁边的党委书记激动的第一个举起了右手。紧接着，班子成员分别举手同意后……
“我同意！”
“我也同意！”
前进厂作为一个大型企业，一个连年亏损的企业，要攻坚克难、逆势突围，怎么办？如果一味地“等、靠、要”，企业将不会有大的发展，必须转变观念，开拓实干，努力提高经济效益，以转变观念，转换机制，认认真真抓生产、兢兢业业搞销售。
看着台下的听众席中群众也从不同方向纷纷举手，同意的声音逐渐交织在一起，越来越多。此时，彭立心里最清楚，一个企业不能没有精、气、神，企业越是困难的时侯，越需要提起精、气、神。这些年来，企业跌入低谷，人心焕散、士气低落，此刻最急需的就是提振精神。
会上，从书记、厂长到总会计师、总经济师，都谈到了要转变观念、占领市场。也可以说，这是在经受了市场经济的大风大浪后形成的一个新的共识。
参与了改革全过程的郭守阁在后来回忆录中写道：“……鉴于我们过去对市场积极作用认识和重视不够，吃了不少苦头，因此在当前和今后，我们要把注意力放在市场上，用更多的精神去研究市场，重视市场，在这个过程中学习和领悟商品经济的真谛……”她说，彭立的讲话，高屋建瓴，一语中地，指出了企业在发展中的问题，也指明了前进的方向。