莫迪政府执政伊始，便提出打造百座“智慧城市”的口号。 2015 年，首批评选获得“智能城市”的 20 座城市，在之后的 5 年里每年各获得中央政府 10 亿卢比（约合 1 亿元人民币）的财政拨款。其余 80 座城市将被分成两批，择优获得政府拨款。
Bhendi Bazaar 目前是印度最大的城市更新项目，占地 16.5 英亩（ 6.7 万平方米）的街区大约包含 2 万居民，其中 75% 是什叶派穆斯林。
Farooq Patel 是一位一生都住在 Bhendi Bazaar 地区狭小两室公寓里的住户，这是他继承的家族遗产，公寓里没有独立卫生间。得益于城市更新项目，不久这位 52 岁的刺绣工人将拥有一个全新的、更大的家，配备空调和感应炉等现代设备。并且这些都是免费的。
Patel 租用的公寓位于孟买南部最繁忙的市场区域之一。这个为该地区 3200 个家庭和 1250 户商家提供新住房的计划，是印度有史以来最大的城市重建项目的一部分。
这项计划包括拆除 250 座破旧的中高层住宅，并原地建造 17 座高楼。其中 13 栋高楼用于安置目前的住户和商户，他们将获得新公寓的所有权。剩下 4 栋将在市场上出售，以收回成本。该计划宣称将为当地增加绿化、宽阔的道路、人行道、公共空间和购物选择。
长期以来， Patel 和妻儿子住在一套狭小的公寓内，未来他将住进摩天大楼的新公寓生活。”我们的下一代值得获得更好的生活环境"， Patel 说。
这个有着 125 年历史的区域是殖民时期遗留下来的，最初是为了容纳在港口工作的男性移民劳工而建。如今，它吸引了许多低收入家庭入住，但住户们依旧拖欠政府调控的租金多年。
由于无力支付其他任何费用，他们一直住在那里，并将他们的小公寓一代一代地传下去。因此，房东不愿意花钱进行维修，而这个地区也已经变成了这个 2000 万人口的大城市里随处可见的贫民窟之一。在 8 月的洪水中，孟买一栋有百年历史的四层公寓楼倒塌，造成至少 34 人死亡，其中包括一名刚出生 20 天的女婴。
“我们不能再住在这样的地方了"， 一名街区糖果店老板 Quresh Mithaiwala 说。他认为改造对他这样的零售商有利，“我们是在 21 世纪。现代化将给我们的生活带来巨大的（生活质量）提升”。
与 Patel 和 Mithaiwala 一样，大部分 Bhendi Bazaar 地区的居民属于 Dawoodi Bohra 穆斯林社区，在其 2 万居民中约有 75 %为什叶派穆斯林。
这个雄心勃勃的项目是该社区前精神领袖 Syedna Mohammed Burhanuddin 的创意。 2009 年，他提出了一项激进的提议：除了圣地之外，拆除该地区 6.6 公顷区域，并建造一个新社区。
在一个房价高得离谱、土地紧张带来的挑战每天都在发生的城市，这似乎是一项雄心勃勃的任务，但该提议获得了印度总理莫迪的批准。莫迪在 2015 年 7 月将其作为智能城市项目的旗舰计划。
带头发起这项 6 亿美元计划的是 Saifee Burhani Upliftment 信托基金，这是一个慈善机构，它的金库装满了来自信徒的捐款，而非企业或投资者。“整个项目是由社区管理。我们不收任何人的钱”，发言人 Murtaza Sadriwala 说。
对于信托公司来说，这个计划不仅仅意味着把人们从原来的定居点转移到新处。“无论种姓、宗教和教派如何，该项目的根本目标是提高该地区所有人的生活，促进精神、智力、社会和金融等各方面的增长。”
许多孟买居民对重建项目持谨慎态度，但 Sadriwala 说，这些计划进展顺利。超过 90 %的现有租户已同意该项目，并同意在新楼完工前搬进临时住所。
“社区对其精神领袖有着极大的信任”，他说。“他们的影响使我们更容易赢得住户的信任与合作。我们正积极与剩下的租户商讨，并建议他们搬离那些危险的破旧楼宇，仍有一些人拒绝搬离，但最终他们会被说服的。”
新楼将使居民将获得更多的私人空间。旧建筑的房间平均面积为 250 平方英尺（23 平方米），每层只有一个公用厕所。根据该项目的指导方针，新单元必须至少得有 350 平方英尺（33 平方米）。此外， 1996 年及之前一直是租户的居民，将成为新业主。
到目前为止，该信托基金已成功从 250 座旧建筑中收购了 215 座。 90 座房屋已经被拆除，超过 2600 个家庭和 600 家商铺被临时安置在附近。第一批居民和店主将在明年搬回来。该项目计划在 10 年内完工。
Bhendi Bazaar 能否为印度其他城市以及世界其他面临过度拥挤问题的地区提供一种解决范式？并不是所有人都相信这一点。
城市贫民是印度城市发展绕不开的课题。研究印度土地政策及城市化发展的学者巴拉克里希南称：“个别服务完备的‘智慧城市’被大量穷困潦倒的印度乡村所包围，这将形成一种孤岛效应。如果政府只倾力于 100 座‘智慧城市’建设，而不对周边的贫困地区予以发展援助，那势必引发新的社会不公，甚至会催生暴力事件等各类社会问题。”
林肯大学建筑学教授休 Hugh Byrd 认为，这个项目不应该被作为一个范例。他表示：“根本问题是，这种发展所带来的问题是否比解决掉的问题多。”
根据他自己最近的研究，答案是肯定的。“这个计划被吹捧为是可持续的和绿色的，但它实际上会对资源产生更多的需求，因为该地区的人口稠密度将因此增长约 25 %”。这将消耗更多的水和电，并增加废物产量。“在一个经常停电、缺水和排污能力差的城市，这可能会对环境造成不利影响，进一步加剧健康问题和气候变化问题，比如容易洪水侵袭。”
Byrd 说，最关键的问题是，这将导致传统社会经济活动的丧失，而这是孟买街头的特色。“尽管该项目将惠及个体居民，但商业却不能起到同样的效果。开发计划表明，大型零售空间可能会面临丧失文化特色的风险。”
目前，这种担忧对当地居民的影响不大。对于在 200 平方英尺（19 平方米）、层高较低的房子里住了多年的租户 Patnawala 来说，他迫不及待地想要一套新公寓，开始新的生活。“想到不用早起去公共厕所，不用付房租，真是难以置信。”
题图来自豆瓣电影《贫民窟的百万富翁》