白血病又称为血癌，由于骨髓造血干细胞癌变，未发育成熟并大量繁殖，进入血液。由于极大的挤占了其他血细胞生长空间，造成体内正常血细胞极大减少而癌变的造血干细胞大量存在，对血液分析结果为无血红蛋白的细胞含量高，所以又被称为白血病。从人们意识到这个病症以来，就在不遗余力地研究治疗这种病症的方法。像之前因电影而火起来的药品——格列卫（甲磺酸伊马替尼），其可以有效治疗慢性粒细胞白血病。而在哈尔滨医科大学，就有一位科学家在40多年前对
张亭栋教授
张教授早年曾参加黑龙江中医学院“西学中班”系统学习中医药学，并获卫生部颁发的第一名奖状。此后，他与同事们坚持运用中西医结合的科研方法，对民间中医验方，进行发掘、整理和研究，大胆选中了国内外都认为有“剧毒”的“砒霜”治疗白血病，尤其是治疗当代难治性急性早幼粒细胞白血病。
当时，黑龙江省林甸县民主公社有一位乡村老中医，将其配制“药捻”，治疗“鼠疮”（淋巴腺结核），或配制成水剂，外用治疗皮肤癌等。此方后被哈医大一院药剂师韩太云发现，并将该验方制成肌肉注射液。这种注射液对一些癌症有效，但由于毒性太大而被叫停。后来，张亭栋教授对这个秘方展开了研究，发现这个注射液中，只有砒霜这个成分对癌症有效果，其他成分则只有毒副作用。于是张教授将砒霜保留下来，经过无数次实验来把握合适的剂量，配合微量轻粉制成了癌灵一号注射剂，并开展了临床试验。
他将这种注射液用于急性早幼粒细胞白血病（M3白血病）的治疗种，发现部分患者在接受了这种制剂治疗后都有了明显好转，甚至是完全缓解。但是其中好多患者在几个月或两年内都出现了复发。他们都有一个共性，就是达到完全缓解后没有继续进行巩固治疗，最终导致复发而离世。而进行巩固治疗的患者则在完全缓解后很少出现复发。在整个实验过程中未发现药品的毒副作用，足以见得该项研究取得的成绩。
当然，这是40多年前的研究成果了，现在对M3白血病的治疗方案有很多，其中也包括白血病的通用疗法——骨髓移植。但在那个年代，不要说手术治疗所需要的放化疗和配型及在那种条件下的手术难度，单单是治疗成本就让很多患者望尘莫及。主要成分为砒霜和轻粉的癌灵一号成本较低，它的出现为当时很多患者带来福音，也拯救了许多人，为他们带去了生的希望。后来张教授因为在中西医结合研究方面的突出贡献，与屠呦呦一起获得了