天人美德代言人
舜的童年和少年时代是极其不幸的。生母早逝，父亲瞽叟再娶，从此便开始了舜的噩梦。瞽叟年轻漂亮的续弦很不喜欢前妻之子，特别是在生下自己的亲儿子“象”以后，更是咋看舜咋不顺眼。瞽叟是个只顾自己和新妇快活而不管儿子死活冷暖的人，跟着新妇也厌弃起亲儿子，而对象却娇生惯养，任其胡作非为。
舜在父亲、继母和同父异母弟弟象的眼里，分明就成了一个多余的人，处处受到刁难、虐待，发展到后来，三人联手要舜消失。家庭环境如此恶劣，舜却逆来顺受，一切只当是磨练。谦恭礼让，处处小心，性命危难之时，也只能设法独自避闪逃匿。
有一回，瞽叟让舜爬到高高的仓廪上面去涂泥巴，趁舜不注意，在仓廪四周地上点燃大火，试图烧死这个儿子。侥幸的是，舜当时手里有两顶草帽，慌乱之中借助草帽，舜得以跳下仓廪，免被烧死。
即使舜已长大成人，父母及弟害他之心仍不死。这天，瞽叟指使舜挖井，估摸着挖到很深时，小儿子象和瞽叟合伙往井里填土，填满后踩实，二人扬长而去。路上，象得意洋洋地对瞽叟吹嘘，我这主意高明吧!回到家，父子瓜分了舜的牛羊财产。但他们没有想到的是，长期处于危险境地的舜，早就练就了本能的防范意识，他在挖井时，临时在井壁横向开凿了一个地道。结果果然用上了，否则他定被活埋，死于非命。
司马迁在《史记》里记载：“舜父瞽叟顽，母嚣，弟象傲，皆欲杀舜。”父亲没正形，继母蛮悍狠毒，弟弟骄纵无法无天。面对家庭给他的各种伤害和非人待遇，舜却表现出了一个未成年男人少见的宽容和隐忍。虽身处险境，动辄得咎，舜却“顺事父及后母与弟，日以笃谨。”一如既往地恭顺对待父亲、继母和弟弟，每日每夜谨小慎微，丝毫未曾懈怠。对父亲“不失子道”，对弟弟“兄弟孝慈”，尽最大努力做到长幼有序。
最难能可贵的，是舜不计前嫌，宽仁大量，没有去冤冤相报。在受到尧帝的赏识，委以摄政重任后，舜没有以“翻身农奴把歌唱”的小人得志心态，去报复恶父悍母骄弟，相反，还之以德，善待自己的父亲和弟弟。尤其是在正式践帝位后，他“载天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯谨，如子道。”即使贵为天子，他仍循规蹈矩地前去朝见生父，对曾经要害死他的父亲仍和颜悦色、恭谨敬奉，保持着一个做儿子应有的孝道。同时，“封弟象为诸侯”。用博大的胸襟感化着两个恶人。
舜是个用行动说话的君子，他从来没有认为自己理所当然该享有天下。帝尧去世，三年丧期结束后，舜要把帝位让给尧的儿子丹朱，为表明自己的真心实意，他回避躲到了离首都较远的南河南岸。谁知各路诸侯认定了他，不去朝见丹朱，而是纷纷追随他到河南，有事也不请示丹朱，而是来找舜。“讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜”，人们宣传赞美的，也只有舜。这就是说，舜是被大家公认共推上台的。
舜走到哪里就把好的风气带到哪里，始终给人一个勤勉亲民爱民的印象。他在历山种田务农，历山一带的人从不会因地界而发生纠纷。他在雷泽撒网捕鱼，湖畔的渔民出现了相互谦让房屋住处的现象。他来到黄河边制作陶器，逐渐影响了这里的制陶者，视信誉如生命，绝不制售残次品。
舜，渐渐成为美德的代言人，和睦信任与祥和兴旺的象征。舜在哪里住上一年，这里就会形成村落。住上两年，就会成为城镇。住上三年，那就成了繁华的都市。
舜没有因为人们的热情追捧而蜕去平民本色。“舜年二十以孝闻”，帝尧将自己的两个女儿嫁给他为妻，又让九个儿子去跟舜交往。舜和两个高贵出身的妻子，长期住在乡下的老家——妫水之畔。舜治家极其严谨，即使尧帝的女儿，他也要求不能因其出身高贵而傲慢待人，要像民妇一样，孝敬双亲，谨守妇道，严格按照做儿媳妇的规矩说话办事。尧帝的九个儿子，在长期与舜的相处中，强烈感受到其身上的人格魅力，潜移默化，也逐渐变得稳重厚道起来。
舜遇事不惊，沉稳持重。即使不巧误入深山密林，遭遇雷雨暴风，他也不会迷失方向。帝尧看中的正是他身上的这些天人的美德与超人之处。