他对南美洲人来说，就像乔治·华盛顿、帕特里克·亨利、托马斯·杰斐逊、亚伯拉罕·林肯，总合之于美国人一样。
二十出头时，他跪在罗马的圣山上高声宣誓：“我以祖先信奉的上帝以及祖国名义发誓，我的双手将永不疲困，我的灵魂将永不停歇，直到我破除西班牙加诸于我们身上的枷锁为止。”
他就是西蒙·玻利瓦尔。
“玻利维亚”，意思是“玻利瓦尔缔造的国家”，“委内瑞拉玻利瓦尔共和国”，意即“委内瑞拉是玻利瓦尔的国家”。西蒙·玻利瓦尔是拉美独立运动之父，他的身影在拉美无处不在，以玻利瓦尔命名的城市、街道、广场不计其数。
玻利瓦尔成了反抗外来强权的象征，是号召为自由而战的一面旗帜。
在拉美，除了玻利维亚和委内瑞拉以玻利瓦尔为国名，拉美各国行政区被命名为“玻利瓦尔”的不计其数。哥伦比亚、厄瓜多尔都有玻利瓦尔省，委内瑞拉面积最大的州叫玻利瓦尔州，这个州的首府叫做“玻利瓦尔城”。
叫“玻利瓦尔广场”的地方就更多了。有资料显示，拉美十多个国家，每个国家都有数量不等的“玻利瓦尔广场”。其中最著名的玻利瓦尔广场在哥伦比亚首都波哥大市中心，原名中心广场。
1810年7月20日，玻利瓦尔在这里发出“独立呼声”，掀起了南美土地上第一次独立运动风暴。
由于他的努力，委内瑞拉、秘鲁、哥伦比亚、厄瓜多尔、玻利维亚和巴拿马六个拉美国家先后从西班牙殖民统治中解放出来，获得独立。
这个伟大的梦想可以追溯到他的童年时代，他生于1783年，那时北美洲刚刚赢得独立战争胜利，成立了美利坚合众国；那时欧洲久经酝酿的法国大革命呼之欲出，自由、平等、人权的启蒙思潮正召唤着越来越多的追随者去推动激烈的社会变革。
玻利瓦尔的家庭教师罗德里格斯就是众多追随者之一，这些启蒙思想在老师的言传身教下深深影响了少年的玻利瓦尔，那个解放拉丁美洲的梦想渐渐在玻利瓦尔心中滋长。
玻利瓦尔1804年前往巴黎定居后，成为拿破仑·波拿巴的随从官。玻利瓦尔在少年时期读过约翰·洛克、卢梭、伏尔泰和孟德斯鸠等哲学家的著作，并非常钦佩拿破仑的才能和勋业，但对拿破仑的称帝行为强烈反对。
1805年，他和老师一同登上了罗马的山岗，玻利瓦尔在山上郑重起誓：“我将不予许我的臂膀和灵魂安息，直到我粉碎了那条压迫捆绑我们的锁链。”
1810年委内瑞拉开始了反对西班牙统治的独立战争，玻利瓦尔马上投身其中。此后爆发了一系列战争，委内瑞拉第一、第二共和国均已失败而告终，但玻利瓦尔丝毫未曾动摇自己的梦想。
1818年他又重整旗鼓，从海地登陆委内瑞拉再次抗战，这次他认真吸取前两次的教训，颁布了一系列政策措施使社会各阶层都加入到革命斗争中来，军事实力因此大大增强。此后直到
1819年，双方由于多年征战疲惫不堪，互相僵持不下，这是玻利瓦尔构想了一个极为大胆的军事计划：翻越安第斯山去攻打哥伦比亚。这次巧妙的突袭取得大获全胜，一举扭转了战局。接下来玻利瓦尔大军节节告胜，委内瑞拉、哥伦比亚、巴拿马、厄瓜多尔等相继获得独立解放。
当他的祖国委内瑞拉获得自由时，这位年轻的征服者乘着马车，由12位白衣少女以丝绳拖曳着进入首都。他英年早逝，死后他的遗体穿过一层层悲戚的拱门，在各国国旗的庇荫下，重返祖国首都。
在南美，人们只要听到“伟大的解放者”，就会脱帽致敬。
据记录，1830年12月17日玻利瓦尔死于结核病，但是，还有另一种传说，是因其副手哥伦比亚将军法兰西斯科.桑塔纳下毒致死。时任委内瑞拉总统的查韦斯更相信后一种原因。
为了弄清死因，在2010年7月17日，查韦斯下令开棺验尸，要查清玻利瓦尔的死因。检验过程包括对玻利瓦尔的头发、衣物及牙齿进行采样，并对全身骨骸拍照及扫描。
开棺验尸之后，委内瑞拉官方只是对开棺现场的具体过程进行了详细描述，称“对开棺检验非常满意，已经获得重大发现”但至今没有一个结论，只是说在合适的时候向社会公布调查结果。