神童指的是在小时候就表现出非凡的能力、才能或能力的人。
他们是一种“天生的”能人异士。他们从出生就拥有不同寻常的力量，而且通常是在接受培训或教育之前。这些能力通常远远超出一般人或者“正常”人。但能人异士的能力通常都是超自然的，包括悬浮、瞬间移动、ESP和念动力，但天才的力量是很平凡的：加减乘除，演奏音乐或者创作音乐。这些是普通人也能拥有的技能。但令人费解的是他们表现才能的程度和方式——通常天生就掌握了某种完全成熟的技能，远远超过正常人的能力，而且是在没有任何训练的情况下，就好像他们生来就具有这些知识。他们的天赋远远超过了标准值，这就提出了一个问题：他们的能力来源是什么？他们是如何获得这些技能的？他们的知识来源是什么？
在许多情况下，科学无法解释这种能力。有时候，天赋是很常见的，但取决于具体情况。例如，把两个数字相乘计算几乎是任何人都能做到的行为。但是，如果一个人之前没有受过任何数学的训练时，他就能在头脑中立即将两个非常大的数字相乘得出结果，这就违背了正常的常识。
威廉·科利斯（William Corliss）博士是一位物理学家，他的Sourcebook项目收集了一些令人费解但却值得记录的事件。在1891年出版的《科学》第17卷第353页，他讲了以下这个故事：
在1890年7月的《精神病学家和神经学家》中，S. V.切尔格尔博士描述了一个神童，奥斯卡·摩尔。在德克萨斯州的一间小屋里，两个小孩子正在家中背诵乘法表，其中一个说12的四倍是58，奥斯卡·摩尔，一个十三个月大的婴儿，之前从来没有开口说过话，突然发声纠正错误，大声叫着“12的四倍是48！”大家都震惊了……不到两岁的时候，他就会背诵他姐姐在上课时朗读的所有东西。他能够以不同的语言唱歌和数数，还掌握了统计学，并且十分沉迷音乐。
历史上有很多这样的案例，有一些孩子可以在三岁的时候弹奏钢琴协奏曲，或者可以在他们的头脑中迅速进行复杂的算术运算。经过仔细的检查，这些案例无法以我们现有的科学范式进行合理的解释。在奥斯卡·摩尔这个13个月大的婴儿身上更是如此，他从来没有说过话，更不用说去学校学习乘法了。他们似乎在没有接受过任何教育的情况下完全掌握了某些领域的知识。有些人表现出超出正常人程度的能力，因此他们认为存在一些非常规的推理方法和获取知识的方法。
达斯汀·霍夫曼（Dustin Hoffman）的电影《雨人》（Rain Man）中就演绎了这样的神童：一个看上去弱智、受教育程度有限的年轻人，但却能够执行快速的数学计算，并计算出了数百年前的历法。当被问到他是怎么做的时候，他回答说，答案自然出现在了他脑海里。
汤姆·富勒（Tom Fuller）是一名非洲奴隶，他在14岁时被俘，并于1724年被带到美国。富勒从来没有受过任何教育。虽然他活到八十多岁，但他从来没有学会读或写。然而，他能够比受过教育的人用钢笔和纸更迅速地完成复杂的算术问题。
科利斯也讲到了一些其他数学天才，比如杰拉·科尔伯恩（Jerah Colburn）“能够比平常人更快地进行两个或三个数的乘法运算”，“能够轻易算出精确的正方形和立方体的根；欧洲数学家们一直在考虑利用某个运算符找到数字的因数，这个过程就是由他完成。在这个过程中，他能够通过自己的方法来算出因数。
另一个著名的例子来自A. F. Tredgold博士，他写了一篇关于精神缺陷的研究，该研究是基于在法国阿尔芒特精神病院进行的研究。在一个案例中，病人M.弗勒里（Fleury）先生出生就是智力缺陷的盲人。他的父母是梅毒患者，这可能是他身体上缺陷的来源。他从小就被遗弃了，从小到大他在情感上一直有障碍，无法学习社会交往规范，甚至无法了解大部分别人对他解释的内容。然而，他在算术学上展示了早熟且令人费解的天赋。
在一次测试中，有12位欧洲科学家来拜访他，他被问及一系列数学问题。一个典型的问题是：“如果你有64个盒子，你把一粒玉米放在第一个盒子里，然后每一个盒子里放前一个盒子的两倍那么多粒玉米，那么你在第六十四盒里要放多少粒玉米呢？”他在不到半分钟内就在脑海中计算出了正确的答案：9223372036854775808。
在当时的时代，一个熟练的数学家也需要花费很多时间来计算这样的答案。弗勒里在这次考试中取得的成功，以及其他许多人的事迹，都颠覆了我们传统的大脑思维模式。一个没有受过训练的年轻人，甚至在精神功能的大部分方面都有欠缺，但他能够以某种方式比欧洲最好的训练有素的数学家更快更准确地进行数学计算。
历史上记录了成千上万这样具有天赋的人。一些伟大的数学和音乐天才都在孩童时期表现出了非凡才能。他们似乎“知道”没有被教导过的信息，似乎能够接触到其他人无法使用的另一个信息通道。
一些神童在成年后取得了成功。其中最著名的是数学家卡尔·弗里德里希·高斯（Karl Friedrich Gauss）。在三岁时，他没有任何数学方面的指导，就能够纠正父亲的错误。成年后，他成为19世纪最多产、最具创造力的数学家。据说，如果他把19岁前的所有发现都公开发表了，数学会比当时进步50年。他被印在了德国的10马克纸币上。
在三岁的时候，卡尔·弗里德里希·高斯（Karl Friedrich Gauss）在没有接受任何数学训练的情况下纠正了他父亲计算过程中的一列数字。传统科学对此无法解释。鲁本·菲尔兹（Reuben Fields）“能够解决几乎任何涉及算术、分数和高等数学分支的问题。”他能够立刻给出回答，还可以不用手表就能准确说出当前的时间。与此同时，他“完全不识字”，从未上过学。
本文对神童的相关研究进行了一定程度的综述，希望能供相关领域的人士参考。但所综述的观点并不全面，也不能完全代表我们自己的科学观点，敬请知悉。
参考文献
Corliss, William, "Strange Minds: A Sourcebook of Unusual Mental Phenomena", Volume P-1, The Sourcebook Project, Glen Arm, Maryland (1976)
Tredgold, A.F., A Textbook of Mental Deficiency,Wood, Baltimore(1937)
The Synchronized Universe: New Science of the Paranormal, Claude Swanson