铅笔承载了我们太多儿时的记忆，每个人都有用铅笔写作业的经历。我们也经常看到，很多人喜欢在思考的时候咬铅笔头。众所周知，铅是一种重金属，剧毒。可奇怪的是，我们并没有因此而中毒，这是为什么呢？
其实铅笔芯里并不含铅，它的主要成分是石墨。但既然不含铅，为什么叫铅笔呢？在古希腊和罗马，人们发现用铅可以在岩石或墙壁上留下黑色的痕迹，因此当时很多人铅来进行绘画和写字。当然，后来人们逐渐意识到铅中毒的重大危害，因此便弃之不用了。
在15世纪，石墨矿被发现了，当时人并不知道石墨的成分，只是觉得它跟铅很像，又比铅黑，于是就把它叫做“黑铅”。直到19世纪末，德国的化学家经过多次试验，将石墨粉与其它材料混合在一起，制成糊状，再挤压成条，才有了现在铅笔的雏形。
然而，虽然铅笔芯里并不含铅，但我们现代的铅笔，大多在外层有一层非常漂亮的彩色涂料，这层涂料是有可能含有一定量的铅的。因此，如果经常咬铅笔，涂料中的铅很有可能进入人体，因此，咬铅笔的习惯是万万不可取的。