内三家——太极、形意、八卦，都讲究弓，随着拳法融合，推手流行，对弓的理解趋向统一了。特别是需要大功夫才能练就的形意拳，沦为简单的招式之后，对它的理解也就趋向骨节技巧了，而忽视了真正的功力——筋的训练，与骨的强化。
太极的弓，是弓身成断环的犁弓，即好比一个弧圈，自脚跟到手指，通过脊柱以最直接的弧线压成一体，那么由跟到稍，便有一个最直接的物理压力。因为是稍节的顶端施以压强的，而不是侧面，这就是备弓的秘密。是为集中力量，保证攻击点顺着压力线贯穿对手。手脚贯通，便是身备五弓。
所以八卦掌的拳谱有言：一手不劳凭指力，犁牛犹怕反弓张。出自制弓谚语“翻弓打死牛”之说，对应趟泥步，也说犁具能够切地，除了犁头的造型与切入角度，靠的更是犁弓的造型与合力能力，换了别的形状，劲力都难以集中犁头。
绷弓，则是隐喻脊柱与腿连成一张弓，出拳好比射箭。是为绷弓射箭。
备弓是为内家要领，绷弓则为发劲技巧，但还都是“法”不是“弓”。唯有“反弓断弦”是为功，形容的是功力之下的杀伤状态。即是没有功力，便如何也达不到效果的，不似备弓、绷弓，寻常人也能掌握。
反弓断弦被混为一谈了，且因为没有功力，便演化出了种种歪说。有些拳论，用以指导初学者是不对的，容易低级化理解。
反弓就是反曲弓，是相对直弓说的。就是弓稍反卷那个样式的，弓身弯曲，是“弓”字形，而直弓是C字形。
没有上弦的反弓，弓身是反卷呈圈曲状的，上弦是把这个弓身反向扳曲过来，如此就比直接拉住两头的直弓可以储存更多能量。
直弓多为长弓，反弓多为短弓，因为动能强劲，所以弓身可短，却不减威力，特别适合在马背上使用。其特点在撒放上，表现为弓弦回弹的速度更快。弓身可惜迅速恢复状态，如此发箭的间隙则可以更为密集。
反曲的弓稍有长短软硬之别，长稍且硬，这一段没有弹性，则容易在开弓的时候针对弓身形成杠杆力，方便开弓。而就撒放上，回弹速度太快会蹭到手指，会影响到精准度。细说奇说，“弓”是非常细腻的学问。
传说成吉思汗就弓身与强度进行过最佳比例的改良，发明双反曲硬弓，强度极大，需要几个人合力才能给弓上弦。
“反弓断弦”说的并非绷弓射箭，而正是弓弦绷断瞬间，弓身骤然反崩开的这数人合力。是反崩，而非拉力张满，所以其运行内涵，则与备弓不同。
弓有翻弓现象，是功稍制作时与弦配合不够好，使用的时候就会出现差错，这个差错的表现正是反弓断弦，其力之大，有句话叫“翻弓打死牛”。
消息全凭后腿蹬，可以理解为触发消息，形成“断弦”。
捕猎的夹子，也是反弓原理，那个触动的机关，叫做消息，而这个玩意，叫做“夹剪”。 这是形意拳的核心秘密，其他拳架打法虽然已经十分高明了，然而也只是外在形式而已。
拳谱有言：六合相聚人难躲，遇敌好似弓断弦。
形意拳拳谱又有出手如药箭一说，药箭说的又是“窝弓”，就是弩，跟弓箭又不一样。弓箭是以手开弓，撒手即射。而弩是有机括挂住弓弦，不必用力张弓，扣动扳机才发射，所以可以设置陷阱埋伏。
出手如药箭，就更加类似捕猎夹剪，一触即发的感觉。这是与形意拳的发力特色——颤筋崩劲相关系的。