明亡清興是中國歷史上的一次社會鉅變，以“驅除韃虜恢復中華”為口號立國的明王朝老態龍鍾、行將就木。而在這數百年不遇的亂世之中，那些大談治國理政大道理、熟讀聖賢書的東林黨人們卻忙著搞黨爭，以個人利益為先。當京師快要陷落的時候，也是這些人首先變節，往日不願獻與國家平叛的大量財富最終從這些人的口袋流向叛軍。
秦淮八豔，一個即便在太平盛世也是處於社會最低階層的群體，卻在這場明清易代的亂世中向後人展現出了極高的氣節來。
柳如是（影視）
秦淮八豔又稱為金陵八豔，是明末清初在南京秦淮河畔八位色藝才氣俱佳名妓的合稱。“秦淮八豔”的稱呼是從清末光緒年間開始的，分別是馬湘蘭、卞玉京、李香君、柳如是、董小宛、顧橫波、寇白門和陳圓圓，其中以柳如是為秦淮八豔之首。
南京秦淮河
明代的南京，最初為應天府，京師所在，自從明成祖遷都北京後，南京為留都。雖然六部機構仍在，但由於已不是國家政治中心，南京市井商業功能凸顯。從明初開始，南京秦淮河畔就一直是青樓文化的代表，直到明末。一派勾欄瓦肆，歌舞昇平，笙歌徹夜的景象，秦淮儼然成為明代最為繁華的歌舞地，兩百多年裡從未間斷。
時間來到公元1628年，大明崇禎元年，新上任的皇帝朱由檢年富力強，準備挽回朝廷頹勢。崇禎帝一上臺就迅速收拾了閹黨魏忠賢，贏得連連稱讚，朝政為之煥然一新。但歷史的結局是明王朝還是亡了，公元1644年，崇禎十七年，李自成攻陷京師，很快滿清又定鼎北京，江山易手。
柳如是
當北方戰亂頻頻的時候，江南似乎感覺不到即將到來的社會鉅變，秦淮河畔仍舊是一篇歌舞昇平的太平景象。柳如是便在這看似太平的亂世之中登上歷史舞臺，最終在史書上留下一筆。
柳如是原名楊愛，又稱為“河東君”，也是一位女詩人，才氣俱佳。因讀到南宋辛棄疾《賀新郎》中：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號“如是”。柳如是最終嫁給有“學貫天人”、“當代文章伯”之稱的明朝大才子錢謙益為側室。
柳如是自幼受到過詩書教育，但由於家道中落，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章臺，改名為柳隱，在亂世風塵中往來於江浙金陵之間。至今仍有作品傳世，如《湖上草》、《戊寅草》與《尺牘》等。
崇禎五年（公元1632年），柳如是流落松江，改名，自號“影憐”。在松江與復社、幾社、東林黨人交往，常著儒服男裝，與儒生縱談時勢、和詩唱歌。
柳如是和錢謙益（影視）
崇禎十一年（1638年），二十歲的柳如是結識了原朝廷禮部侍郎、28歲即得探花的錢謙益。崇禎十三年（1640年），柳如是扮男裝以柳儒士之名與錢再相遇，錢謙益在其居住之半野堂處以“如是我聞”之名另築一“我聞室”以呼應柳如是之名。
崇禎十四年（1641年），柳如是嫁給了東林領袖錢謙益。公元1644年，南明弘光朝廷建立後，柳如是鼓勵錢謙益當了禮部尚書。
清軍南下攻克南京後，柳如是勸錢謙益一起投水殉國，錢謙益沉思無語，然後走下水池試了一下水，說道：“水太冷，不能下”。柳如是失望透頂，“奮身欲沉池水中”，但被錢謙益死死拖住，尋死未成。不久，錢謙益出門一趟，回來時頭髮不見了，留了辮子，見此情景，不知柳如是作何感想。
不久，錢謙益降清去北京做了清朝的禮部侍郎兼翰林學士，而柳如是拒絕前往。由於受柳如是影響，半年後錢謙益稱病辭歸。
清順治四年（1647年），錢謙益因黃毓祺反清案連坐入獄，柳如是四處奔走，第二年，錢謙益得救出獄。此後，柳如是鼓勵錢謙益與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯繫。不但如此，她還全力資助，慰勞抗清義軍，表現出強烈的愛國民族氣節，與錢謙益形成了鮮明對比。
康熙年間，錢謙益去世，柳如是也無依無靠，最終在維護錢謙益家業的糾紛中懸樑自盡，留有一女。
深處亂世，柳如是曾對張溥說：
“中原鼎沸，正需大英雄出而戡亂禦侮，應如謝東山運籌卻敵，不可如陶靖節亮節高風。如我身為男子，必當救亡圖存，以身報國！”
沈虯的《河東君傳》評價柳如是：
“知書善詩律，分題步韻，傾刻立就；使事諧對，老宿不如。”
王國維曾題詩：
“幅巾道服自權奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女兒太唐突，薊門朝士幾鬚眉？”
很顯然，柳如是之所以被後世那麼多文化名人所看重，主要是因為她有著深厚的家國情懷和民族氣節。對此，徐天嘯曾評價：
“其志操之高潔，其舉動之慷慨，其言辭之委婉而激烈，非真愛國者不能。”