在旧上海，有一种烟纸店，很有点意思。烟，当然指香烟。纸呢，是指草纸。据说，烟纸店开门经营的第一桩“大生意”，往往隔壁弄堂的小皮鞋或者拉黄包车的，他们往往一出手就是买进一分钱三张的草纸，还有一分钱两支的散装香烟，对了，他们要去公厕出恭去了。诸如此类的生意，一早起来是很忙碌的。香烟之外，还有雪茄与板烟之类的非主流烟品；草纸之外呢，还有信纸、表心纸和桑皮纸。烟纸店，其实就是杂货店，但上海人一般不直接说“杂货店”，而是用“烟纸店”来称呼。
烟纸店，在上海非常发达。也许是人口多的原故。每一条马路，烟纸店通常比其他店铺多。几乎每个转弯角子，必定被烟纸店占据。因为店多成市，同业竞争自然在所难免。
其实，烟纸店的利润实在不高，比如一盒烟五十包，进价七元，五十包完全卖掉，也不过赚一角多，两角钱。因为，你一把价格抬高，烟民就跑别的烟纸店去了。
当然，烟纸店里的香烟牌子有很多，有人统计了一番，由民国初年到“卢沟桥事变”以前，旧上海主要有这些香烟牌子：
最高级的是茄力克(Garrik)，直接从英国进口，五十支听装，每听一块银元。看看这个价格就知道，这是当时的达官贵人和豪富们吸食的卷烟。
还有细长的女士烟，叫三九牌(999)烟支细长，也是上流社会才可能看到，富豪家的太太们抽的。那些思想有些洋派的富家大小姐也会抽。
很流行的一款烟叫强盗牌(The pirate)。如果说它的俗称，就有很多人知道了——老刀牌。这款烟，与上述的另外两种，都是英美烟草公司生产销售的。老刀牌十支装，均用外文商际，行销极广，深入内地，简直是遍地开花。
老刀牌香烟广告
另外，英美烟草公司还在上海、天津等地用中国烟叶生产香烟，起用中文商标。行销最广也最长久的，叫大前门，现在还有这个牌子。哈德门也行销得很广，而且也很久，现在也有这个牌子。当年次于大前门，现在大约也略比大前门逊色些。还有种叫“小囡牌”，主要在农村里销售。公鸡牌也一样，在农村里卖，品质更次一些。
哈德门香烟广告
当时在上海的市面上，只有英商英美烟草公司生产的香烟，后来，南洋兄弟烟草公司从香港杀了进来，在上海开起了烟厂。它的广告词很经典，也比较成功：“南洋兄弟烟草公司，真正国货。”然后，是一段很长的说明，主要是说自己公司历史悠久，所制的各种香烟，都是选用本国的黄冈、南雄、均州等处所采烟叶，品质优良，气味香醇。还有大喜、长城等香烟，尤其价廉物美，远近驰名。广告最后，再打爱国牌煽情，所谓“爱国诸君，幸垂购焉”云云。就是说，你若爱国，就抽国产烟吧！
英美烟草公司的翠鸟牌
南洋兄弟烟草公司的香烟牌子，还有人顶球牌、白金龙、大联珠等。这些香烟在北方城乡间，十分普遍，均十支小盒，五十盒一大匣，而且价钱都不贵。在二十年代后期，宁波人陈楚湘和戴耕莘在上海创办了华成烟公司，出“金鼠牌”香烟，其商标非常像“茄力克”的狮身人面卧像明显有点借力打力的意思——中国人一直来擅长这套，比如现在有个方便面家喻户晓叫康师傅，有人能步之后尘，推出个康帅傅，LOGO、构图、色调皆与师傅相似，真是徒弟比师傅“帅”。“金鼠牌”价格低廉，主要农村传播得很广，行销得很好。
华成烟公司的金鼠牌香烟
后来，终于出了款很著名也很高档的“美丽牌”香烟。烟盒中间，印着一个椭圆形时装女士像。“美丽牌”香烟质量好，而且价格适中，在中高档烟中，吸的人最多，一时间就超过可大英牌和大前门。而且，“美丽牌”香烟广告也在各大报章、杂志以及各闹市区的大广告牌上刊载，影响很广。
美丽牌香烟
英美烟公司、南洋兄弟烟公司、华成烟公司，这三家都是当时最大的三家。但香烟生意是一种税收最多、最赚钱的生意，所以竞争很剧烈，投资此项生意的小厂也多。据说史料称，自清末民初，到三四十年代，就出现了“上海瑞华”、“中国惠南”、“上海和兴”等很多烟草公司，其间开业、倒闭、再开业的，也是不计其数。不过，香烟厂主要还是在上海，天津、青岛当时也有一些烟厂，比如山西的阎锡山西北实业公司就办过烟厂，生产过“雁门关”和“五台山”牌香烟，但时间不长，影响不大。