上轮中超联赛，广州恒大在客场大胜山东鲁能。
恒大主帅卡纳瓦罗说，他的任务之一，是尽可能延长郑智的职业生涯。
郑智大家都知道，上周过了38岁生日，现在依然在中国最好的俱乐部踢球，依然还发挥着重要的作用。
能够踢到这个年纪，放眼世界足坛也不多见。这得益于球员的天赋和自律，还有对足球的热爱。
其实，单说这三点，中国足球不是"前无古人"，只是因为种种原因，有的人早早退役。
比如恒大的对手，山东队，就有这样两位。
宿茂臻。
宿茂臻是那个时代中国最好的高中锋。他出生于1972年9月1日，青岛人。
身高1.86米，踢球时体重80公斤。至少在中国足坛，算得上身高体壮。
关于宿茂臻，大家熟知的是他与曼联的情缘。
如果不是因为伤病，至少他有机会在英超展露自己的本事。
他可是鲍比·查尔顿看好的年轻人。
即便在国内，宿茂臻也几乎拿到了能拿的所有荣誉。
联赛冠军，足协杯冠军，联赛金靴，中国足球先生。
在国家队层面，无论是戚务生、霍顿还是米卢，都不会对这位球员视而不见。
他经历了中国队所有的大赛，也经历了中国队所有的失败。
老茂的头球功夫了得，可以说，后无来者。
宿茂臻球踢得好，为人也有口皆碑。
训练认真，爱学习，自律典范。
自1994赛季参加职业联赛到2002赛季，宿茂臻共在联赛出场166次打进65球。
然而，在2002年年底，山东队的新闻发布会上，宿茂臻说出这样一番话：
"你们熟悉和关心的宿茂臻，今后再也不会以鲁能泰山队10号队员和中国队队员的身份，出现在甲Ａ联赛和国际赛事的赛场上了——说出这些话，我和你们一样感到意外。"
30岁就早早退役，让很多球迷觉得惋惜。
有人说，宿茂臻是和俱乐部闹矛盾，被俱乐部逼退役的。
也有人说，宿茂臻在队里带头闹事，结局是自找的。
种种说法，宿茂臻都没有回应。
单从经济层面说，宿茂臻完全可以再踢几年。
如果还有他，德国世界杯预选赛，中国队的下场也许就不会那么难以名状。
山东队另一位早早退役的，叫李霄鹏。
李霄鹏出生于1975年6月20日，同是青岛人。
在12年的联赛生涯中，李霄鹏总共出场217场，打进41球。
李霄鹏不是一个年少成名的球员，直到26岁时，才进入国家队。
然后，他赶上了中国队唯一一次冲击世界杯成功。
世界杯3场比赛，李霄鹏场场首发。
李霄鹏球风朴实，为人诚恳，这么多年，无论是作为球员、官员、总经理还是主教练，极少听见圈内有人说他坏话。
桀骜不驯如郝海东，对李霄鹏也尽是正面的评价：聪明，厚道，大智若愚。
而能够获得如此多人的好评，也正说明李霄鹏智商和情商双高。
2005年足协杯决赛，山东鲁能输给大连实德。比赛后，两队的核心李霄鹏和李明双双宣布退役。
不同的是，34岁的李明功德圆满。30岁的李霄鹏，则让人意外。
有人说，李霄鹏退役是不想落得宿茂臻那样局面，体面一点，还能继续在俱乐部谋事。
也有人说，无论是宿茂臻还是李霄鹏，未必只有30岁，毕竟改年龄不是秘密。
当然，李霄鹏当时一定考虑了很多，其中最重要的一点，是对内年轻球员非常出色，尤其是中场，已经有了更年轻的核心。
他得给年轻球员腾地方了。
这位年轻球员，叫郑智。