医疗救助目前多采取“大病救助”模式，也有不少地区选择住院和门诊相结合的“综合救助”模式。有的地区把几个特殊病种或常见病纳入门诊救助；有的给五保户、低保户每人每年门诊定额补助；有的地区规定，一年中特殊病种门诊或住院救助二者只能选择其中一种。
学者多认为“医疗救助应首先保障贫困居民的基本医疗卫生服务”。帮助贫困人口解决日常就医问题，能在一定程度上避免小病拖成大病，符合成本效益原则。
从社会政策的角度看，综合救助模式遵循的是一种发展型的思路，致力于改善贫困家庭的能力，防止其因病致贫，而且其受益面大，有助于多重社会政策目标的实现。因此，目前以住院救助为主，兼顾门诊救助的模式得到广泛认可。