宴会起源于社会及宗教发展的朦胧时代。
早在农业出现之前，原始氏族部落就在季节变化的时候举行各种祭祀、典礼仪式。
中国宴会较早的文字记载，可见于《周易·需》中的“饮食宴乐”。
随着菜肴品种不断丰富，宴饮形式向多样化发展，宴会名目也越来越多。
历代有名的宴会有乡饮酒礼、百官宴、大婚宴、千叟宴、定鼎宴等。
秦汉之间的《礼记》中记述：“铺筵席，陈尊祖，列 豆。”
这时，筵席又含有进行隆重正规的宴饮的意思，从这个意义上“筵席”这个名词被沿用下来，后来专指酒席。
古往今来，酒筵几乎是每一对新婚夫妇举行婚礼的时候必不可少的仪式，而“吃喜酒”也就成为了民间举行婚礼的一个简称，其意义就是庆祝新郎和新娘的完美结合。
婚礼属五礼中的嘉礼, 是中国古代社会中的传统大礼。
古语云：“ 昏礼者, 将合二姓之好, 上以事宗庙, 而下以继后世也,故君子重之；昏礼者, 礼之本也”。
这就是说, 婚礼不仅仅是个人的行为, 而是合二姓之好的家族大事。
因此, 婚姻就成为传统社会关系的凝聚点, 人们又通过繁琐的礼仪规范来为之提供保障, 由此产生一系列隆重而严肃的礼仪宴席。
秦汉时期
闹新房、办婚宴。
成亲婚嫁，夫家摆置酒筵招待宾客，迎来送往把酒言欢。
周以前，结婚仪式并不热闹。
然婚姻始终是“大吉也，非常吉也”（《公羊传》文公三年）的喜事，在秦汉这样热衷享乐的时代，婚礼怎可缺少庆贺？汉宣帝首次以政令的形式反对婚礼不贺的，从此举办婚宴的习俗便传袭下来。
闹新房的习俗是婚礼始举乐的最突出的表现，此俗始于汉代。
“嫁娶之夕，男女无别”，可以不讲传统礼仪，男女可以随便嬉戏。
元朝时期
蒙古族很注重婚礼仪式，尽管地区不同，形式各有差异，但都非常隆重、热闹。
一般牧区的婚俗是：当娶亲回到男家后，新郎新娘不下车马，先绕蒙古包三圈。
然后，新郎、新娘双双穿过两堆旺火，接受火神的洗尘。
新郎新娘进入蒙古包后，首先拜佛祭灶，然后拜见父母和亲友。
礼毕，由梳头额吉给新娘梳头。梳洗换装后，等待婚宴的开始。
婚宴通常摆设羊背子或全羊席，各种奶食品、糖果应有尽有。
婚宴上，新郎提银壶，新娘捧银碗，向长辈、亲友，逐一献哈达、敬喜酒。
小伙子们高举银杯，开怀畅饮；姑娘们伴随着马头琴，放声歌唱。
婚宴往往要延续两三天，亲友才陆续离去。
而女方送亲者还要留人陪新娘住一至三日。
唐代时期
婚礼较之前朝更加的繁琐和奢华，现代电视剧里能看到的唐时期的婚宴嫁娶，复制出的不过是当时的三分之一。
史料所记载的几位有名的公主嫁人时驸马府是常摆流水宴，大宴八方，往往一摆就是三天。
清代时期
结婚之日，官员家一面备办酒席大宴宾朋，一面设仪卫，以妇舆遣人至女家，迎娶新娘。
新郎吉服在家等候，无须亲迎。
女家将出嫁的姑娘打扮起来，等候迎亲的车舆。
当车舆至，由嫂或其他女人扶姑娘上车，迎亲队伍返回家门，由女侍引导新娘入室。然后，新郎与新娘行礼如仪，再行合卺礼。
当天，宴席的数目，在《大清会典事例》上有规定，同样不得越制。
品官之子，未受职者，婚礼视其父；已受职者，各从其品。
婚姻是每个人必有的经历，婚宴是家家大喜的体现，所以中国人结婚总要大摆酒宴，以示喜庆。
城里人把婚宴办在大酒店、大宾馆，好酒好菜好环境，为了喜庆宁愿多花钱。
乡村人办婚宴也十分热闹，几十张桌子沿街摆开，参加婚宴的人再多，喜酒保证管够。
富人的婚宴有富人的排场，比如上茅台、五粮液等最好的酒，选当地最好的酒店，体现的是阔气。
穷人的婚宴有穷人的讲究，酒好酒差不重要，重要的是把喜气表现出来。
云贵一带自古贫穷，百姓们创造了婚宴流水席，大宴数日，路人、陌生者也可入宴。
“流水席”寓意美好的生活流水般悠长。
着近代至今的发展，西方的婚庆仪典也慢慢在中国流行起来。
但是，传统婚宴礼仪仍是中国结婚礼仪中的主流，随着发展形成了现代中式结婚礼仪，与中国传统结婚礼仪不同的是添加了一些西方的元素。