在我国京剧旦角这个行当，主要分为四大流派：梅派、程派、尚派和荀派，它们的创始人分别是是梅兰芳、程砚秋、尚小云和荀慧生，他们就是京剧界的“四大名旦”，其中梅兰芳居首。
梅兰芳，出生在北京的一个京剧世家，他十岁就登台唱戏，专攻花旦。1913年，梅兰芳第一次在上海亮相就赢得满堂彩，第二年他再次到上海演出，一连登台唱了34天；等到1916年他第三次来上海时，更是连唱45天，让广大戏迷票友大饱耳福。后来，梅兰芳移居上海，创立梅派表演艺术。在抗日战争时期，梅兰芳曾蓄须明志，拒绝为日本人演出。1961年5月31日，梅兰芳在演出完《穆桂英挂帅》之后从此告别舞台，同年8月8日，67岁的梅兰芳病逝于北京。梅兰芳年轻的扮相可谓是美轮美奂，当时流传“讨老婆要像梅兰芳，生儿子要像周信芳”。
程砚秋，六岁时学习武生，后来因为扮相秀丽转学花旦，再后来改学青衣。他11岁登台，曾多次到上海演出，每次都是叫好又叫座，他的代表剧目有：《四郎探母》、《三击掌》、《三娘教子》等。1958年3月9日，54岁的程砚秋因病逝世。
尚小云，科班出身，14岁就被誉为“第一童伶”。尚小云最初是学老生，后来就改学武生、花脸，最后才学的旦角，他嗓音宽亮，扮相俊美，尤其是青衣戏最受观众喜爱。文化大革命时期曾遭到批斗，1976年含冤去世，1980年平反。
荀慧生，一生曾演了300多出戏，其中《游龙戏凤》、《荆钗记》、《红娘》等都是他的代表作。荀慧生荀慧生在舞台出演了很多少女、少妇的角色，他扮相娇雅妩媚、清秀俊美。1968年12月26日，荀慧生去世，终年68岁。