用诗歌表示闺怨，早在《诗经》时代就已开始，《卷耳》、《卫风·伯兮》、《君子于役》等篇就是其杰出代表。
君子于役，不知其期，曷至哉？鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！
对于词来说，敦煌曲子《凤归云·闺怨》、《望江南·天上月》也是女子思念征夫等“闺怨”之作，但那是民间词，而且时代也不一定在中唐之前，对于文人而言，最早写“闺怨”的是白居易，他的一首《长相思》可谓是文人闺怨词的源头和开拓者。在此之后，这个题材普遍被文人所接受。
汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。
思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。
这首词写一位女子倚楼怀人，是抒发“闺怨”的名篇。一位闺中人在明月之夜倚楼眺望，思念久别未归的情人，充满无限深情。这种相思离恨，一直要到情人归来才会释怀。
上片写景，暗寓恋情，用三个“流”字，写出水的蜿蜒曲折，也酿造成低徊缠绵的情韵。以流水比人，写少妇丈夫外出，随着汴水、泗水向东南行，到了遥远的地方；同时也暗喻少妇的心亦随着流水而追随丈夫的行踪飘然远去。
下片直抒胸臆，写闺中人对情人归来的盼望以及久久未归的怅恨，因思而恨，唯有归来方可解。两个“悠悠”，形容愁思和怅恨的绵长，更增加一种抒情气氛和幽怨氛围。
最后一句“月明人倚楼” 五字包拢全词，是景语也是情语，从而知道这位闺中人以上的想水想山，含思含恨，都是人于明月下、倚楼时的心事；既是剪影式的画幅，又见出她茫茫然眺望，神思已驰往远方。但人仍未归，思亦难休，恨亦难休， 给读者留下强烈的悬念。
总之，全词以“恨”写“爱”，用浅易流畅的语言、和谐的音律，表现人物的相思之痛、离别之苦；特别是那一派流泻的月光，更烘托出哀怨忧伤的气氛，增强了艺术感染力，显示出这首小词言简意富、词浅味深的特点。