金圣叹《读第五才子书法》中说：“《水浒传》写一百八人性格，真是一百八样。”虽不免夸张，但是足见其人物塑造之高超。林冲、鲁智深、武松等人物广为人知，但是很多着墨不多的小人物细细品来却极其耐人寻味。
小李广花荣
摸着天杜迁、云里金刚宋万、旱地忽律朱贵三人是梁山泊的元老级人物，曾是山寨第一代领导人白衣秀士王伦的部下，后来林冲与智取生辰纲的七位好汉先后上山，只因王伦不肯相容，故被林冲火并，杜迁、宋万和朱贵也就顺理成章地加入了晁盖的队伍。随着山寨日益壮大，梁山大聚义之后宋万杜迁的排名直接下跌道八十二、八十三，朱贵更是排在九十开外，在征方腊中宋万与杜迁皆死于乱军之中，朱贵病亡。从总体经历来看，杜迁与宋万差别不大，所以以宋万为例，简要讨论一下这位元老级人物在整座山寨上的尴尬地位。
云里金刚宋万
宋万首次出场实在全书的第十一回“朱贵水亭施号箭 林冲雪夜上梁山”中，其实在这一回中已经给我们多次暗示到以后宋万在山寨中的尴尬地位。很多梁山好汉出场时往往都会有一段肖像描写，如黑旋风李逵“家住沂州翠岭东，杀人放火恣行凶。不搽煤墨浑身黑，似着朱砂两眼红。闲向溪边磨巨斧，闷来岩畔斫乔松。力如牛猛坚如铁，撼地摇天黑旋风。”但是当宋万出场的时候，书中只是用 “中间交椅上坐着一个好汉，正是白衣秀士王伦；左边交椅上坐着摸着天杜迁；右边交椅坐着云里金刚宋万”一句话带过。由此不难想见杜迁与宋万在日后山寨的发展很可能并不拥有太多的话语权。
王伦、杜迁、宋万
王伦、杜迁、宋万
除了外貌之外，还有一点就是对二人武功的描写。林冲上梁山时，王伦便寻思：“我却是个不及第的秀才。因鸟气，合着杜迁来这里落草；续后宋万来，聚集这许多人马伴当。我又没十分本事，杜迁、宋万武艺也只平常……”就连一个没什么本事的王伦都能看出来宋万不怎么样，可见其武功实在不敢恭维。征方腊时，宋万于润州死于乱箭马踏之中，可见又缺乏实战经验。其实山寨中不乏武功低微的人物，如萧让、金大坚、安道全、皇甫端、孟康等人，但是他们能站稳脚步靠的是自己的特殊技能，可是宋万的“特殊技能”就是几手稀松平常的“武功”，除此一无所有。
圣手书生萧让
造成其地位尴尬的另外一个不容忽视的原因就是他是梁山元老。最初的山寨规模就是王伦、杜迁、宋万、朱贵四头领，除去朱贵不提，杜迁、宋万自然而然会成为老大哥王伦的心腹，可是后来又先后投靠晁盖和宋江，虽然是“识时务”，但是他的无想法、左右摇摆也犯了“革命立场不坚定”的大忌。综上所述，便不难理解宋万地位尴尬的原因。
水浒传
试想，如果团队中出现无过硬专业能力、无一技之长且又无自己想法的“三无产品”，那么注定是一个悲催的存在。