王人美还叫王庶熙的时候，就美的有些不像话了。她曾是民国时期旧上海演艺界明月“四大天王”之首，今天知道这个名字的人大都上了年纪，但是在当年，王人美可是上海滩充满传奇色彩的当红影星。
王人美的老家在湖南浏阳，她出生在省城长沙。王人美的父亲王正权是湖南省立第一师范学校的数学教员，毛主席也是他的学生。王人美是家中七个兄弟姐妹中最小的一个，父母都在她很小的时候就去世了。1927年，王人美及三哥王人艺跟随二哥王人路来到上海，王人美入黎锦晖创办的上海美美女校学习歌舞。黎锦晖为她改名为“王人美”，将她列入王家的“人”字辈，以打破女性不入家族辈分的中国传统旧习俗。
父亲的突然亡故让王人美失去了上学的机会，尽管哥哥王人路极力维持她上学的希望最后仍然失败了。好在王人美被黎锦熙赏识，很快入了他创办的上海美美女校和明月社进行学习。经过两年的刻苦学习，王人美开始得到黎锦熙重用。后来，《三蝴蝶》在清华大学首演成功，北平、天津公演时常常满座，中华歌舞团名震京津。因此，王人美与黎丽丽、薛玲仙、胡笳被称为歌舞“四大天王”。
同上官明珠、黎莉莉、胡蝶等人相比，王人美不能算是最漂亮的，但是王人美绝对是最有灵气的一个。王人美从来没有说过自己在成名之前学艺时的事情，可能是因为太苦不愿意回忆。总之，王人美很快出名了，只有17岁的她很快在电影《野玫瑰》中饰演女主角小凤而爆红，还获得了“野玫瑰”的绰号。突如其来的成功让王人美一时间失去了人生的方向，开始变得迷茫起来。
王人美是幸运的，她遇上了慧眼识珠的孙瑜。孙瑜捧红了很多电影新人，在《野玫瑰》首映大获成功后，孙瑜又推荐王人美出演了《渔光曲》。为了演好这部戏，王人美下了很多功夫，不仅亲自去渔村和渔民一起出海体验生活，还专心研究如何演好渔家女的方法，影片一共用了18个月才拍摄完成。后来，该片创造了84天连续爆满的神话。徐小猫的形象深入人心，“小猫”也几乎成为了王人美的代名词。这是20岁的王人美演艺生涯的巅峰。
事业上的空前成功，让年轻的王人美逐渐变得空虚与迷茫起来。她开始虚度光阴，开始不求上进，她靠着吃老本来演电影，不走心的出演自然不会出精品。王人美在人生最迷茫的时候，遇到了她的第一任丈夫金焰。
两个人是在联华歌舞班的时候认识的，那时候，两个人相差只有三四岁，没有年龄代沟的两个人很快走到了一起。结婚的时间是在1934年，证婚人是伯乐孙瑜。两个人都一心的想把日子过下去，也有过甜蜜和美好的时光。联华公司和王人美解约后，王人美便留在家里保胎，一心的想着做个好妈妈。也就是在这个时候，两个人慢慢地产生了隔阂。
金焰是个工作狂，而且也是个大男子主义者。他后来推荐了在家赋闲的王人美参演电影《风云儿女》，为了自己所爱的金焰，王人美放弃了很多，她一心想着做个好妻子。1938年，金焰和王人美在朋友的帮助下，逃离了被日寇控制的上海。金焰是影帝，日本人希望借由他来拍摄一部名为中日友好合作的电影，但是，金焰没有同意，对日本人恶语相向，没办法，他们只好离开心爱的上海，去了香港。
日本投降的1945年，金焰向王人美提出了离婚。两人很冷静地分开了，但还保持着一份很牵强的友谊。两个人都没有真正地把彼此放下，这种状况一直保持了很久。不过值得庆幸的是，除了困扰的感情之外，王人美又恢复了自由之身，她又回到离开很久的演艺界了。
王人美离开重庆以后，又接拍了《关不住的春光》和《王氏四侠》两部电影。此时的王人美又恢复了青春。
1950年，王人美由香港回到上海。起初参加了上海实验电影工场，在长江电影公司拍电影，后来进入昆仑影片公司。1952年，在电影界文艺整风时，王人美被诬蔑曾和军统首脑戴笠有来往，王人美受到极大刺激，患精神分裂症，被送入疯人院，二姐王明霞将其接到北京大哥王人璇家，病情康复后，王人美被调入北京电影制片厂工作。在北京电影制片厂，王人美先后出演《花儿朵朵》、《青春之歌》等电影，并导演话剧《日出》、《家》等。
电影《花儿朵朵》剧照。
后来，在朋友的撮合下，她和已经有过三段失败婚姻的大画家叶浅予结合了。在外人看来，30年代红极一时的女演员，与著名的大漫画家结婚，应该是佳偶天成，一对璧人。然而，这里面的心酸只有他们自己知道。对于婚姻是否幸福，王人美后来说过一句意味深长的话：“叶浅予是个过于沉浸在事业里的人，当这种人的妻子真不容易！”
电影《两家春》海报，1951年参演。
电影《猛河的黎明》，1955年参演。
电影《探亲记》海报，1958年参演。
1956年，王人美参加文化部青岛哲学学习班。1956年，受到毛泽东接见。1957年，受到周恩来接见。1957年前后，王人美多次申请加入中国共产党。在1957年的反右运动中，王人美再度受到刺激，随后病情复发，被送入北京医学院的精神病医院治疗。文化大革命时期，王人美遭到批斗，被下放到干校劳动。1979年，王人美获得平反，并加入中国共产党。王人美当选为第五、六届全国政协委员、、中国电影家协会名誉理事。
王人美不平凡的经历注定她要经受更多的磨难，尽管期间几度精神崩溃，但是在亲人和朋友的悉心照顾和帮助下王人美都得以安然渡过。1980年5月12日，王人美突发脑血栓，虽然及时抢救，还是成为半身瘫痪的残废人。
1987年4月12日，在度过几年的床榻时光后，王人美再一次脑血栓复发，医治无效去世，享年73岁。
王人美的离去，是一个时代的结束，但是属于王人美的传奇，将继续在我们深情的仰望和指尖翻阅处悄悄地传递。