兩千多年來，兵書家尊鬼谷子為聖人，縱橫家尊他為開山祖師，算命占卜的尊他為祖師爺，玄門則將他與老子同列，尊為“王禪老祖”。
因隱居清溪鬼谷，故自稱鬼谷師長教師。“王禪老祖”是先人對鬼谷子的稱謂，為老學五派之一。
鬼谷子終身只下過一次山，收過四個徒弟：龐涓、孫臏、蘇秦、張儀——他們進山前都只是大名鼎鼎，出山後個個大放異彩、名士千古。
這四人使用鬼谷子傳授的兵書韜略和縱橫辯術在各國出將入相，呼風喚雨，而這統統，都要歸功於鬼谷子。培養出來的徒弟，個個都是精英。
然而鬼谷子的4個弟子卻鮮有善終，3個不得善終，其中2個互相殘殺，僅1個歸隱山林。
一、龐涓
在春秋戰國時代，龐涓可是數一數二的人物。在鬼谷子的教導下學習兵法，後來效命於魏國，擔任了魏惠王的將軍，可以說攻必克，戰必勝。各國一聽龐涓的名字，那可是心驚膽戰。
但在孫臏到魏國後，龐涓嫉妒他的才能，於是捏造罪名將孫臏處以臏刑和黥刑，砍去了孫臏的雙足，想使他埋沒於世不為人知，2位同門師兄弟就這樣自相殘殺起來。但最後桂陵之戰，龐涓敗給了孫臏，龐涓在馬陵道被萬箭穿身而死。
龐涓之死最重要的原因還是因為善妒，想起海上牧雲記中的一句話，當你舉起屠刀之時，必將死於屠刀之下。如果當時他沒有與孫臏結下冤仇，也許就不會有馬陵之戰，也許就不會那麼早死。
二、孫臏
孫武的後代，為戰國時兵法家。龐涓將孫臏引薦給魏王后也是得到了重用，而且孫臏所表現出來的智慧與謀略遠遠高於龐涓，於是乎，孫臏得到魏王賞識，而龐涓則漸漸被冷落。
龐涓作魏惠王將軍時，忌其才能，把他騙到魏國，捏造罪名將孫臏處以臏刑和黥刑，砍去了孫臏的雙足並在他臉上刺字。
恰逢齊國使者出使至魏國，孫臏以刑徒的身份秘密拜見齊國使者，齊國使者覺得孫臏不同凡響，偷偷將他載回齊國，寄居於田忌門下擔任門客。
我們所熟知的“田忌賽馬”。就是出自孫臏之謀略。孫臏也由此名聲大振。
此後，便協助齊將田忌，設計大敗魏軍於桂陵、馬陵，逼死了龐涓。但孫臏晚年仍然是不得善終，因為受齊王猜忌，被迫逃離，鬱鬱而終。
三、蘇秦
戰國最厲害的縱橫家蘇秦，他一直說要六國聯合，一致對付秦國。他一生被6個國家拜為宰相，可以說是相當厲害了。
他雖為齊國的臣子，卻一直是效忠燕國。後因為唆使齊王滅宋，陷齊國與水深火熱之中，因此遭遇齊國的追殺。
這位中國歷史上罕有其匹的縱橫大家、為了燕國利益矢志不渝的著名王牌間諜，就這樣死在了大燕凱旋的前夜，未能迎接勝利的朝陽，被五車分屍而死。
四、張儀
張儀可以說是四個人之中結局最好的了。
自小家境優越，豐衣足食，雖然性情頑劣，但是品性善良，父親早逝，母親極為重視教育，遍請名師，琴棋書畫無所不精。出山後，先是幫助楚國奪得三千里越國江山，後不為奸臣所容，便盡棄前嫌投奔秦國，終獲大秦相國之位。