当对称的三相电流通进三相绕组，便产生一个旋转磁场。旋转磁场在空间沿顺时针方向旋转，磁力线扫过定子.转子绕组，在定子.转子绕组均产生感应电势。由于转子绕组自身是短路的，所以在感应电势作用下，转子绕组中便有感应电流通过。这种电流和定子绕组中电流产生的旋转磁场相互作用便产生了电磁力。电磁力作用在转子上，便产生了电磁转矩，其方向和旋转磁场的旋转方向是一致的。
如果电磁转矩能克服电动机的阻转矩，转子就顺着旋转磁场方向转动起来，但转子转速不能达到旋转磁场速度，应持有差别。转子转速总是略小于旋转磁场转速，这样才称为异步电动机。