插秧前，赵家村发生一个不大不小的灾难。那天，赵连生正坐在教室里听老师讲课。上的是语文课，是校长上的。校长是新来的，是从中学调来的，姓赵，教的不错，学生都愿听他的课。赵校长也是本村的，过去教中学物理，培养不少优秀学生。他本不愿来村里任教，觉得当地不养核桃，又对两任校长接连死亡心有忌讳。可公社书记不答应，让他无条件去赵家村任职，三日不到任上，免去中学校长职务，赵校长也要被开除回家。赵校长只得顶着压力来了。
赵校长心血来潮，教学生唱《年轻的朋友来相会》。“再过二十年，我们来相会，伟大的祖国，该有多么美……”回荡在教室里的那一刻，天变了，变得黑暗无比，刮来一阵飓风。同学们都惊呆了，和赵连生同位的女同学文秀吓得大哭起来。她一会趴在桌上，一会歪倒在赵连生怀里。文秀面容姣好，白皙，特别白，和面粉一样，不是八五面，像七五粉，又像大米。
文秀趴在赵连生怀里时，他竟心血来潮，抚摸她的头和乌发。
“简直莫名其妙！”高原说。
赵连生也这样认为，自己怎么莫名其妙抚摸她的头呢。
赵连生停止荒唐的动作不是在老师的呵斥下完成的，也不是在同学们起哄声中让文秀离开他怀抱的。而是天更黑了，下雨了。雨下得不大，砸在屋脊上，发出沉闷的声响。
虚惊一场，只是一场雨而已，文秀停止哭泣，抽噎几下，又笑起来。同学们都笑了，歌声再次嘹亮起来。
“我有预感，还会有大事发生。”赵连生低着头对文秀说。他声音很小，只有她可以听得到。望着文秀垂下来的秀发，他多么希望通过吓唬文秀，让它再次趴到他怀里，聆听他激烈的心跳声。但没有，尽管外面的雨停了，继而出现冰雹，那个令他荡漾的情景依然没有发生。他失望了，简直太失望了。
外面的冰雹下得够大的，几乎砸碎屋上的青瓦。文秀还是没有哭，也没趴在桌上，更没有藏在赵连生怀里。
冰雹愈下愈大，发出的声音使人感到惊恐，这可从校长的脸色看得一清二楚。或许，校长又想到早逝的两位前任校长。赵校长是个民办教师，做梦都想成为一名真正的老师，拿着国家俸禄，改变自己的身份。可惜，他错过了考“民师班”的年纪，超过三十五岁，只能希望国家出台“民转公”的政策，他已等很久了。
午休归来，同学们聚拢在一起，谈论各生产队的损失。对生产队工作有过耳濡目染的孩子喜欢讨论这样的问题，尽管他们不清楚这个雹灾竟意味着什么。最大的损失莫过于棉花，叶子都被冰雹打得精光，大多只剩下一根光秃秃的棉杆，孤零零地在风中飘摇着。气温骤降，学生们都穿上棉袄。校长也穿了一件厚衣服。细心的同学能够发现他灰黑色中山装里套着一件红色棉袄。不错，是红色，她媳妇的。校长的脸色更加难看，从那天起再没教学生唱一首歌。
这是天灾，谁也不会责怪大球，他继续把满腔热忱投入到水稻插秧的工作中去。接下来几日，一队的男女老少都上阵了，拔秧苗的拔秧苗的，放水的放水，刨地的刨地，插秧的插秧，都忙忙碌碌，没人闲着，包括郑玉莲这样的尖脚妇女也来地里干活。别小看这些老妇女，她们虽都是第一次干这类活，但都干得有板有眼，挑不出来大毛病。
五天后，队里撒完第一遍返青肥。大球和赵大娃蹲在电灌站的小屋里，总结旱改水的经验。
大球发现一个致命的问题。部分人干活时偷奸耍滑，喜欢做表面工作敷衍。大球在时，他们就象征性地做一些活，大球不在，就找个地方用扑克牌赌点彩头。尽管这样的人为数不多，但影响极坏。他们赌博也有被大球碰到的时候，见到这样的情形，大球希望他们自觉收手，可他们不肯。大球就扯着嗓子吼他们，甚至不惜撕破脸皮，摆事实、讲道理，他们也觉得无所谓，总是拉着一张橡皮脸，想笑就笑，就是不肯散去。
每当想起这些，大球内心就会处于极度的彷徨和痛苦之中。究竟是什么原因产生这样的局面？他难以理清头绪，像一块巨石压得他喘不开气，心里产生愤怒。他不希望这样的现象任其发展下去，这对那些一心扑在集体利益上的人来说有失公允，干的不如不干的，不干的不如捣蛋的，这应该属于过去，而不该在这个时候出现。
赵大娃让大球想开些，做任何事情都不会一帆风顺，总要出现这样或那样的问题。十个指头有长有短，人心不能一样整齐。林子大了，什么样的鸟都有。要想做一个成功的人，就要忍得住，慢慢来，不能着急，否则就会出乱子。
聆听着这位不善言辞的好心大叔的话语，大球似乎开窍了。也就在不久以后，他找到了问题的症结所在。
往水稻田里撒第二遍化肥时，大球发现高福才只撒了一半，就把另一半化肥偷偷藏在树丛里。有些人效仿高福才，甚至有过之无不及，连三分之一也没撒进地里，就趁夜间把化肥拿回家壮自己的菜园地去了。在大球眼里，高福才就成了一坨糖鸡屎，搅拌在黑色酱缸里，很难被人发现，只能当酱吃了。尽管如此，大球也不愿把事情弄到不可收拾的地步。他准备给高福才留点面子，希望他改邪归正，主动向他承认错误。可没有，高福才还像个没事人似的，整日在他眼前晃悠。再次发现高福才作弊时，他表现出极度的愤慨。
大球找到高福才，直接把问题说明。如果承认，一切不再追究，如果继续隐瞒下去，生产队将会重罚他。
不论大球怎么说，高福才就是不认账，死活不愿承认自己干了这样的龌龊事。相反，高福才还反过来给大球思想工作。一生一世，草木一秋，心眼子不能太死，像个要饭的大闺女，跟哪个男人不能混一辈子，何苦去讨饭，既不体面，又劳心劳力。
高福才的一番“高谈阔论”让大球下决心扭转这个局面。他不想使问题扩大化，如果把这事闹到赵成科那里，赵成科一气之下再去报告派出所，派来两个警察把全队翻个底朝天，不是没有震慑作用。可这样做不仅要得罪乡邻，还会被人瞧不起，说自己没本事。