关于故宫为何是九千九百九十九间半房，有一个传说。
说是，明朝永乐皇帝朱棣当初修建紫禁城时，本想把间数定为一万间，以显示皇家的气派。谁知，就在他下圣旨的第五天，他做了一个奇怪的梦：梦到玉帝把他招进了天宫。朱棣见玉帝满脸怒气，问玉帝为何生气。得知是因为自己要建的宫殿房间数竟然同天宫数量相同时。他连忙道歉，称说：“绝不敢超过天宫宫殿数目。”并说了很多尊敬的话，玉帝听了才转怒为喜，并赐他一块天石，以镇宫院，还要他再请七十二地煞、一百只猛兽去保护凡间的皇城，如此方可风调雨顺，国泰民安。朱棣连忙谢恩，当他抬头看时，玉帝已经不见了，原来是个梦。第二天，朱棣就把自己的梦告诉了大臣刘伯温，刘伯温建议把紫禁城建为九千九百九十九间半。这样一来，既不损玉帝面子，也不失皇家的壮观气派和天子尊严。
从此，“紫禁城房屋九千九百九十九间半”的说法就流传出去了。其实，实际情况并不是这样。目前皇宫里殿、宫、堂、楼、斋、轩、阁用的间数是八千七百零七间。传说中的半间就在清代存放《四库全书》的文渊阁。在那阁楼的西边，有一独特之处，它和一般楼阁不同，两柱之间不是一丈多的间隔，而是五尺左右的间隔，紫禁城的半间房就在这里。