脑中风常年是国人第三大死因（2016年是第四大），也是造成成人残废失能的最常见原因之一。笔者撰稿之际，正好是今年的冬至。岁暮年终、寒流肆虐，正是脑中风的高峰期。对此国人健康的大敌，高危险族群（尤其是年长者），应该认识脑中风。
到底什么是脑中风？
简单说，就是脑血管阻塞或破裂，造成脑部功能受损，常见的症状就是一边手脚无力，说话不清，台语所谓「一手一脚」、「讲话大舌」。中风发生之后，脑神经在几分钟后，就会开始因缺氧而坏死。神经的再生能力很差，再加上脑神经的功能彼此不同，坏死的神经功能常常不能由健康的神经取代，所以中风的症状往往不能完全恢复，导致病人失能残废。
常常有病人或家属，在中风发生后相当一段时间，还不断关心阻塞的血管是否已经打通？需不需要做检查确认？其实，中风后几小时内，该坏死的神经都已经坏死，再打通血管也无济于事。就像一个人已经被勒死，还在乎要赶快把绳子解开吗？所以事后的打通血管是无效的，甚至打通还可能造成坏死的血管破裂出血，造成二度伤害。（现在有一种新的动脉血管取栓术，可能可以把打通血管的时间延长到8小时，特殊情况甚至可以到24小时，但不是本文的重点，不在此处讨论）
传统的中医把发病很「快」的疾病称为「风」，除了脑中风以外，还有「羊癫风」、「马上风」等等，就是因为这些疾病来时如风，令人措手不及。虽然网路或新闻中常常介绍中风的「前兆」，但实际上大部份的中风病人发病前是没有征兆。