筑基一词只是道家丹经的一个比喻，如修房造屋，必先筑基，使基础稳固、结构坚实，然后才能竖柱安梁，砌砖盖瓦。我们人身的精、气、神三大生命要素，在丹经中称为三宝，丹道功夫中所称的炼丹，实质就是炼此三宝，而筑基只是炼丹的一个基础阶段。翁象川注《悟真篇》云：“精能生气，气能生神，荣卫一身，莫大于此。养生之士，先宝其精，精满则气壮，气壮则神旺，神旺则身健，身健则少病。内则五脏敷华，外则肌肤润泽，容颜光彩，耳目聪明”。实际上，筑基阶段的任务就这么三个：一是保精气神三宝圆满无亏；二是补三宝充盈旺盛；三是炼三宝凝化成重返青春的源泉。所以说内炼的基础，就是炼精气神的凝化。炼丹所用的精气神三宝本系一个整体，三者不能截然分开。但筑基阶段为修补功夫，精为丹基，神为主宰，气为动力。而此段需要补足的常常是元精，所以保精、补精、调精都是为了打好基础。然后精气补足、互相调和、转化合凝，达到精满、气足、神旺，即开始炼精化炁的功夫了。
在筑基阶段，怎样进行精气积累呢？
1 、凝神返照、微阳勤生。柳华阳在《金仙证论》中讲到药产之效验时说：“效验非暂时可得，至真之道，在乎逐日凝神返照之工纯熟而后有来之机缄。夫或一月元关显露或数月丹田无音，迟早各殊。而贵乎微阳勤生，不失调药之功夫，则药产自有验矣”。这里的关键是逐日凝神返照之工不锡，微阳积累，长期坚持，则药产自有验矣。
2、心静气动，积累精气。柳华阳在总说中讲到调药时，就说过：“性能虚静，尘念不生，则真机自动。动者，非心动，是炁之动也。气机既然发动，则当静以应之。一动一静，不失机缄，是谓调药，是谓交合。行乎造化，性命双修，是谓真旨妙用矣。”《道乡集》也讲：“静至于极，自有动机。此机初动，我仍主静。我主于静，彼必愈动，彼愈动而我愈静。此即初步工夫积累动黑之要诀”。气动与心静，是互相联系的。气之所以动，就是从心之虚静中转化而来的。故心愈静而气愈动。在行功中采取气愈动而心愈静之调法，则可以静促动，动以还静，动静互化，相辅相成。故此法为积累动气之要块。
3、勒关招摄，返调积累。气动之久，愈益旺盛，后则转化为元精。元精生时，有真气流向生殖器，产生欲举之感。此时就得用招摄之法返调之。行功中要以正念为主，神以宰之，使精不下流。然后再起呼吸之气以收摄元精回气穴。这就叫“勒阳关、调外药”之法。
在运用中要注意：先以神宰其气，然后再以神取气以招摄归炉。这就要在阳气初生之时，用真意从阴蹻中迎元精归炉。一般吸七、八次阳物即倒，多则十几次，甚至二、三十次，但必须以外肾倒下为止。黄元吉讲：“务要外阳外囊收缩尽净，庶可以生真气焉。”
4、混合交媾，产生真种。平时元气潜藏气穴，修持中静定之久，产生气动之机，元气动而为元精，外肾欲“举”，故曰“情”。此时应“将我静中之真意凝入于命宫，时来时凝，久则天机发动，不觉命宫产出真精”，故曰：“下种”。此种是下在先天气动之时，使神气交合，以后才有药产之机。柳华阳讲：“真种因神气而生，神气若不交，安得有真种乎？”所以“真种”是神气交媾的产物，但产生过程中，须从混沌立基。朱元育讲“要觅先天真种子，须从混沌立根基。”混沌是神入气中、交媾混合之意。由于两不相离，互相依恋，纽结不散，故神在气中，气包神外，神气同炉而炼，神火化精还添。因元精不能自产，必用元神溶之。神溶则气化，此气就是先天气，是神气交媾中产出的真种，也就是“小药”。如此“一粒复一粒，从微而至著”。久则由小药积累而成大药了！