鲛奴 清宣统石印本《谐铎》
《鲛奴》的故事见于清人沈起凤的志怪小说集《谐铎》，说的是太仓有书生景某，在福建客居三年，从海上乘船还乡，就在归途上，他有了一番奇遇，“见沙岸上一人僵卧，碧眼蜷须，黑身似鬼”，书生就问他的来历，这个怪人回答说：“仆鲛人也，为水晶宫琼华三姑子织紫绡嫁衣，误断其九龙双脊梭，是以见放。今飘泊无依，倘蒙收录，恩衔没齿。”原来他是水府的鲛人，因为过失被流放，求书生收留，书生身边正好没有仆人，就带着鲛人回到了故乡。
鲛人平时没有什么嗜好，也不见有什么神异之处，每天饭后就到池塘里洗浴，然后上岸，蹲在阴暗的角落里。这天书生去佛寺，见到一个女子，见一老妇带着一个妙龄女子前来进香，书生一见女子，心生爱慕，一路尾随跟踪，得知是陶家女子，父亲早亡，母亲寡居，女子名万珠，有倾国之色。书生登门去求亲，老夫人说：“女名万珠,必得万颗明珠,方能应命”。
书生拿不出万颗明珠的厚聘，回到家中一病不起。鲛人听说后前来看望，书生对鲛人说，我们相依为命已经半年，如果我先走一步，你该怎么办？鲛人听了，放声痛哭，每一滴泪都变成了珍珠。书生见了蓦然坐起，鲛人止住了哭声，数了数落在地上的珍珠，还不够万颗。请鲛人再哭，却已不能。这时鲛人献计，和主人一起来到海边，见海上波涛汹涌，不禁想起了自己的家乡，痛哭起来，书生用玉盘接着，直到凑足了万颗珍珠，鲛人的罪过也被赦免，回到了水府。
书生拿着明珠去提亲，老夫人笑道：“阁下真是至诚君子，要万颗明珠，并非卖女儿，而是试一试你的诚心。”于是拒绝了书生的明珠，把女儿嫁了过去。
在西晋张华的《博物志》中已有了鲛人报恩的故事模型：“鲛人从水出，寓人家，积日卖绢，将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。”《谐铎》中的《鲛奴》一篇，显然是延续了《博物志》的传统，在此基础上进行了再创作。