秦朝末年，风云欲起，秦始皇到会稽游玩，要学就学“万人敌”的项羽，看着秦始皇驾大船渡浙江，满是豪情的说出了“可取而代之”的话语。
无独有偶，作为与项羽争霸的刘邦，早年在咸阳看到皇帝车队经过时，刘邦大发感慨，直言“嗟乎，大丈夫当如此也！”，也用来表达自己对权利的向往，要知道，此时的刘邦一事无成一无所有，甚至，还在服徭役，然而，就算落魄至此，也难以掩饰心中的万千豪情。
项羽能说出这番话，主要集中在项羽足够勇猛，能够以刚猛治天下，在巨鹿之战，项羽破釜沉舟，手下更是以一当十，一举奠定霸王名，彭城之战，项羽领兵三万，便打的领兵五十六万的刘邦打的落荒而逃，打的刘邦留下阴影。
项羽的一生都在“以刚猛治天下”，所过之处，如同蝗虫过境，诸侯无不跪拜迎接，而刘邦却以“势”谋天下，刘邦懂得如何去借势。
早年，沛县豪族都听闻县令会客重要客人，所有人都前去祝贺，而萧何却规定来者，不满千钱者，只能做堂下，而刘邦此时是亭长，便借势假称：“贺钱万！”，于是，刘邦便堂而皇之的坐上堂上，而刘邦实际并未贡献一钱，当吕公得知后，属实惊讶刘邦借势的功夫，便亲自把女儿吕雉嫁给刘邦。
除此之外，刘邦当初与亭长的反身份为沛县朝郦山遣送刑徒，由于在路上有很多刑徒都跑，等到丰西的沼泽地带，刘邦看着眼前“支离破碎”的刑徒，想着完不成任务，还不如再次借势一把，于是，刘邦给所有人解开绳子，与所有逃犯喝酒，在夜间，刘邦又把刑徒都放走，说出了著名的：“公等皆去，吾亦从此逝矣！”
本来，刑徒肯定会在刘邦押运期间慢慢跑掉，而刘邦这样反其道的做法，却让刑徒大为感动，为了不让刘邦受到牵连，很多刑徒都纷纷表示愿意追随刘邦，愿意和刘邦落草为寇。
后来，在陈胜吴广喊出“王侯将相，宁有种乎”时，所有县令纷纷开始反秦路线，对此，沛县县令为了壮大自己，便让樊哙去请已落草为寇的刘邦，不料，中途沛县反悔，紧闭城门，不让刘邦入内，按照一般的走向来说，已落草为寇的刘邦应该悻悻离去。
那么，刘邦是怎么做的呢？这次刘邦借势陈胜吴广的“王侯将相，宁有种乎”，刘邦向反沛县射入帛书，写下了“天下苦秦。今父老虽为沛令守，然，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。”
此时此刻，反秦已成天下大势，而刘邦这样的做法，无疑是借势把县令推到一个水深火热的位置，而城内比较有名望的父老乡亲在看过帛书后，便击杀沛县县令，大开城门迎刘邦为沛令。
就这样，刘邦借势成为新兴诸侯，为了在这大势中分羹，刘邦先行一步到达关中灞上，面对刘邦，秦王子婴“不战而降”，很多同行将领都提议刘邦诛杀秦王，毕竟，天下大势已如此，很多人都觉得该这样做，然而，刘邦为了再次借势，拒绝了将士的提议，说出了“始怀王遣我，固以能宽容；且人已服降，又杀之，不祥。”
面对俘虏，刘邦不杀之，这让刘邦的名声在外传播开来，而当刘邦抵达咸阳之际，为了巩固地位，为了赢取民心，刘邦采用张良建议，不拿城内一针一线，不需将士抢劫皇宫，对此，《楚汉春秋》也记载“凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐！且吾所以还军霸上，待诸侯至而定约束耳。”
刘邦这样的做法，让秦人大喜过望，唯恐刘邦不能成秦王，对此，刘邦再一次凭借“大公无私”的情怀成功借势，赢取了咸阳所有民心，对于刘邦率先入咸阳，项羽感到不满，便准备再次以刚猛治天下，项羽犒赏三军，磨刀霍霍向刘邦。
而项伯因与张良有旧，便把这个消息告诉张良，希望张良可以离去，而刘邦在值得这个消息后，便立马借势项伯，为了能让项伯为自己卖命，刘邦还与项伯约定为婚姻亲家，对此，项伯把刘邦要表达的意思告诉项羽，总之，刘邦没有争天下之心，在《楚汉春秋》也记载“守关者，备他盗也。日夜望将军到，岂敢反邪！愿伯明言不敢背德。”
于是，磨刀霍霍向刘邦的刀再次缓缓停下，项羽开始等刘邦前来道歉，一场“鸿门宴”就此拉开帷幕，在酒桌上，刘邦便再次借势“霸王”。总之，杀了自己，项羽就是不顾天下大义，是个忘恩负义的小人，对此，樊哙还在一旁添油加醋。
这一次，刘邦成功借势保命，也因为这次的借势会谈，让沛公的“仁义、善良、明主”等名声声名远播，很多百姓都认为刘邦才是那个真主，而项羽依旧毫无察觉，在民心所向下，无数诸侯前来投奔，而这也让刘邦与项羽有了一战之力。
乌江岸边，项羽不再意气风发，被汉军里三层外三层的包围，虽然项羽有无敌之姿，让汉军不敢上前，但项羽望着眼前喜欢借势的人，终究拔剑自刎，楚霸王落下帷幕，懂得借势的刘邦登上历史舞台。
