《红楼梦》中，有个只闻其名未见其人的一个人物傅秋芳，标签是大龄剩女。对于十五岁为及笄之年，即可谈婚论嫁的同时代女性来说，此女出场时二十已出头，俨然"齐天大剩"一级恨嫁之女了。
关于傅秋芳书中着墨不多，并且通过她人之口转述的。书中第三十五回说，宝玉被爹痛打后在园内养病，下人说通判傅试家的嬷嬷来了。
盛名在外的傅秋芳，也算也是宝玉珍重的女子之一。否则他不会对傅家嬷嬷那么热情，不命她们进来恐薄了傅秋芳。
傅试原是贾政的门生，原来都赖贾家的名声发家，贾政也着实另眼相看待，与别的门生不同——此生估计四书五经的书读得挺不错，如果太没资质的，学政老爷贾政自不会看得起。他那里常遣人来走动。
宝玉平日最讨厌勇男蠢妇的，却命这两个婆子进来问话。因那宝玉闻得傅试有个妹子名傅秋芳，是个琼闺秀玉的女子，常听人说她才貌俱全（可见哥哥的宣传效果还是不错的），虽未得亲睹其芳容，却遐思遥爱之心。
那傅试原是趋炎附势之徒，"因傅秋芳有几分姿色聪明过人，那傅试安心仗着妹子，要与豪门贵族结亲，不肯轻意许人，所以耽误到今天。”
从傅秋芳的身世可以看，应该为少福禄之人：父母很可能不在了，未定其终身，才任由其长兄择嫁，却被哥哥当作攀附权贵工具。傅家是新暴发户，高门大户自然看不起他家，小门小户无助他官场提升，他也不肯把妹子许出去。奈何高不成低不就，转眼把傅秋芳蹉跎成了老姑娘。
按照门当户对的婚配准则，傅秋芳成为高门大户的原配正妻是不可能的，所以傅试才上赶着，从清虚观道长那儿听来的风声——贾母说孙子宝玉结亲，不嫌人家贫只要颜值高就行。过了贾府这个村，再也沒有可心的店了。要知道宝玉才十三四岁，足足比他妹子小了近十岁，怎会有希望呢，足见其利欲熏心之令人不耻了。
彼时傅秋芳已经二十三岁，是个敏感年龄，《周礼》记载女子结婚最晚不得超过二十三岁，实在结局堪忧。傅试不过一个小小的通判，却用尽心思，想把自己妹子嫁入王公贵族之豪门以求谋己利益，这有沒有可能呢？
傅秋芳机会还是有的，不外乎尤氏邢夫人般，给须发半白之人为妾，或者传扬出诗高容绝的芳名，有机会成为慕名而求的王公贵族们的小妾。薛姨妈最终攀亲成功，也许预示傅试最终将妹子嫁入豪门，有个得意妹夫可利用了。
所以刘心武根据曹雪芹的设计和脂批推断，在八十回后傅秋芳应该还会有出场机会，故而在《刘心武续红楼梦》中，为其安排了个出人意料的，由悲剧转喜剧的结局：说那忠顺王老千岁闻其芳名，急着见着了傅试妹子，果然感觉惊艳，于是
“先将那傅秋芳收进府里，当了首席姨娘。没有两个月，傅秋芳显示出理家才干，一年以后生下小世子，忠顺王就把他扶为了正室。"
简直是另一个娇杏一样好命。〔并语言太有现代感，连"首席姨娘"都来了，连CEO都惊呆了。）
若曹雪芹有知，该作何理论呢？红楼未完，傅秋芳的结局也不得而知，大概率是傅秋芳被势利的兄长活活拖成了"剩女"，如春花入了寒秋，白白被耽误了青春。由其名可推测她终婚姻成空，孤独看红颜老去，怨怀无托的凄凉结局。
这个看似无足轻重的影子人物，其实应是在隐射薛宝钗——若金玉良缘成空后的状况，即"傅秋芳为宝钗虚影"。以傅家兄妹，暗指薛家母女处心积虑之事。在封建社会，讲究在家从父，父死从兄；出嫁从夫，夫死从子的"三从四德"思想束缚下，婚姻恋爱受制于"父母之命，媒妁之言“，女性没有独立自主的人格尊严，自由婚恋的选择，实在是无比的悲哀。
所以宝钗听命于母，明知宝玉痴情于林妹妹，希望渺茫，也只得为薛家利益无望地等下去，成为「女儿悲，青春已大守空闺亅的，无数不幸女子中的一个罢了……
