《紅樓夢》中，有個只聞其名未見其人的一個人物傅秋芳，標籤是大齡剩女。對於十五歲為及笄之年，即可談婚論嫁的同時代女性來說，此女出場時二十已出頭，儼然"齊天大剩"一級恨嫁之女了。
關於傅秋芳書中著墨不多，並且通過她人之口轉述的。書中第三十五回說，寶玉被爹痛打後在園內養病，下人說通判傅試家的嬤嬤來了。
盛名在外的傅秋芳，也算也是寶玉珍重的女子之一。否則他不會對傅家嬤嬤那麼熱情，不命她們進來恐薄了傅秋芳。
傅試原是賈政的門生，原來都賴賈家的名聲發家，賈政也著實另眼相看待，與別的門生不同——此生估計四書五經的書讀得挺不錯，如果太沒資質的，學政老爺賈政自不會看得起。他那裡常遣人來走動。
寶玉平日最討厭勇男蠢婦的，卻命這兩個婆子進來問話。因那寶玉聞得傅試有個妹子名傅秋芳，是個瓊閨秀玉的女子，常聽人說她才貌俱全（可見哥哥的宣傳效果還是不錯的），雖未得親睹其芳容，卻遐思遙愛之心。
那傅試原是趨炎附勢之徒，"因傅秋芳有幾分姿色聰明過人，那傅試安心仗著妹子，要與豪門貴族結親，不肯輕意許人，所以耽誤到今天。”
從傅秋芳的身世可以看，應該為少福祿之人：父母很可能不在了，未定其終身，才任由其長兄擇嫁，卻被哥哥當作攀附權貴工具。傅家是新暴發戶，高門大戶自然看不起他家，小門小戶無助他官場提升，他也不肯把妹子許出去。奈何高不成低不就，轉眼把傅秋芳蹉跎成了老姑娘。
按照門當戶對的婚配準則，傅秋芳成為高門大戶的原配正妻是不可能的，所以傅試才上趕著，從清虛觀道長那兒聽來的風聲——賈母說孫子寶玉結親，不嫌人家貧只要顏值高就行。過了賈府這個村，再也沒有可心的店了。要知道寶玉才十三四歲，足足比他妹子小了近十歲，怎會有希望呢，足見其利慾薰心之令人不恥了。
彼時傅秋芳已經二十三歲，是個敏感年齡，《周禮》記載女子結婚最晚不得超過二十三歲，實在結局堪憂。傅試不過一個小小的通判，卻用盡心思，想把自己妹子嫁入王公貴族之豪門以求謀己利益，這有沒有可能呢？
傅秋芳機會還是有的，不外乎尤氏邢夫人般，給鬚髮半白之人為妾，或者傳揚出詩高容絕的芳名，有機會成為慕名而求的王公貴族們的小妾。薛姨媽最終攀親成功，也許預示傅試最終將妹子嫁入豪門，有個得意妹夫可利用了。
所以劉心武根據曹雪芹的設計和脂批推斷，在八十回後傅秋芳應該還會有出場機會，故而在《劉心武續紅樓夢》中，為其安排了個出人意料的，由悲劇轉喜劇的結局：說那忠順王老千歲聞其芳名，急著見著了傅試妹子，果然感覺驚豔，於是
“先將那傅秋芳收進府裡，當了首席姨娘。沒有兩個月，傅秋芳顯示出理家才幹，一年以後生下小世子，忠順王就把他扶為了正室。"
簡直是另一個嬌杏一樣好命。〔並語言太有現代感，連"首席姨娘"都來了，連CEO都驚呆了。）
若曹雪芹有知，該作何理論呢？紅樓未完，傅秋芳的結局也不得而知，大概率是傅秋芳被勢利的兄長活活拖成了"剩女"，如春花入了寒秋，白白被耽誤了青春。由其名可推測她終婚姻成空，孤獨看紅顏老去，怨懷無託的淒涼結局。
這個看似無足輕重的影子人物，其實應是在隱射薛寶釵——若金玉良緣成空後的狀況，即"傅秋芳為寶釵虛影"。以傅家兄妹，暗指薛家母女處心積慮之事。在封建社會，講究在家從父，父死從兄；出嫁從夫，夫死從子的"三從四德"思想束縛下，婚姻戀愛受制於"父母之命，媒妁之言“，女性沒有獨立自主的人格尊嚴，自由婚戀的選擇，實在是無比的悲哀。
所以寶釵聽命於母，明知寶玉痴情於林妹妹，希望渺茫，也只得為薛家利益無望地等下去，成為「女兒悲，青春已大守空閨亅的，無數不幸女子中的一個罷了……
