1963年4月10日，美國海軍最先進的核動力攻擊潛艇長尾鯊號（USS Thresher）沉入2600米深海，艇上129人全部喪生。半個世紀以來，長尾鯊號失事的細節還沒有揭開，殘骸碎片仍然散佈在馬薩諸塞州科德角以東的海底一英里範圍內。
當年，正值冷戰的高峰，蘇聯潛艇對美國海軍構成了嚴峻的挑戰。因此，為了獵殺蘇聯潛艇，新一代長尾鯊號核潛艇的各項指標都大幅提升，要求速度更快、更安靜，可以潛入更深的水下，裝備了更先進的聲納和武器系統。
在朴茨茅斯海軍工廠建成後，排水量3500噸的長尾鯊號核潛艇於1961年8月3日加入美國海軍。在隨後一年的各項測試中，長尾鯊號表現非常良好。
1963年4月9日，長尾鯊號核潛艇和雲雀號（USS Skylark）潛艇救援船在波士頓外海350公里處匯合，準備進行一系列海試。
4月10日上午，深潛試驗開始。長尾鯊號先是潛入300米的深度，以幾節的速度巡航。幾分鐘後發生了意外，發動機艙內的銅管接頭突然破裂，水流噴湧而出。整個艙內短時間內充滿了水霧，手忙腳亂的艇員一時難以阻止洩漏。
當時，艇長很有可能決定立刻全速上浮，命令排出壓艙水。但壓縮空氣管道中的空氣迅速膨脹，溫度也急劇下降，空氣中的水分開始凝結在管道的過濾器上。幾秒鐘之內，水分就迅速結冰堵塞了過濾器，造成壓縮空氣無法流動，長尾鯊號排出壓艙水失敗。
由於未知的原因，管道接頭的漏水一直沒有解決，潛艇艙內已經是水霧瀰漫。推測可能是漏水造成電路板短路，觸發了長尾鯊號核反應堆的自我保護措施，核反應堆隨即自動關閉。
此時，應該將潛艇動力切換到電池推進模式。只要控制住了洩漏，就可以重啟核反應堆，但是重啟至少需要7分鐘時間。由於失去了動力，又無法排出壓艙水，長尾鯊號開始下沉，下沉速度約每分鐘40米。而且下沉造成水壓增大，洩漏處的水流更加難以控制。
此時，通話聽不清楚，雲雀號只能斷斷續續聽到“遇到小問題，正浮起角，試圖排水”。顯然，長尾鯊號再次嘗試排出壓艙水，但仍然因為管道結冰而失敗。
在生死關頭，已經沒有人能夠冷靜下來分析到底是什麼原因無法排出壓艙水了，死亡的氣息籠罩了全艇。雲雀號船員甚至可以聽到從揚聲器中傳出的壓縮空氣的嘶嘶聲，此時長尾鯊號命懸一線。
雲雀號向長尾鯊號發送了一條信息：“該區域沒有任何船隻”，表示潛艇可以安全上浮，無需擔心發生碰撞。很快，雲雀號又收到一連串混亂的信息，包括“900”和“超出測試深度”，這也是長尾鯊號最後一次發出的信息。
然而，奇蹟並沒有發生。1分鐘後，雲雀號探測到高能量的低頻噪音，疑似長尾鯊號在下沉過程中發生內爆。
2013年，又有人認為長尾鯊號沉沒的原因並非是管道接頭洩漏，而是為主冷卻液泵提供動力的電氣總線故障。水下監聽系統的記錄表明，在電路失效兩分鐘後，電氣總線發生故障，從而造成主冷卻液泵跳閘。這立即導致核反應堆停機，長尾鯊號失去了推進力。
無論是管道接頭還是其他地方漏水，都不會引起反應堆停機，水下監聽系統也沒有記錄到任何高壓水流的聲音。整個通信過程中，雲雀號船員也表示沒有聽到潛艇內有漏水的聲音。在這個測試深度，潛艇內部任何微小的洩漏都會引起震耳欲聾的聲音。
根據水下監聽系統的記錄，長尾鯊號在730米的深度發生內爆，比理論上承受的極限深度還深120米。內爆發生時間為0.1秒，超出了人類神經系統的反應能力。
儘管以上推測有充分的理由，但仍然留下了一個無法回答的問題：為什麼長尾鯊號的電路會發生故障失效？
長尾鯊號沉沒以後，美國海軍在核潛艇建造過程中，執行更加嚴格的設計審查和安全檢查程序，並制定了《核潛艇安全規程》。該《安全規程》主要針對核潛艇各部件和各系統提升水密性能，特別是在不可預見的漏水情況下，確保核潛艇的安全。
從1915年到1963年，美國海軍因非戰鬥事故共損失了16艘潛艇。但自從《核潛艇安全規程》制定以來，只有一艘潛艇遭受了同樣的命運，那就是1968年沉沒、未經過《核潛艇安全規程》認證的“天蠍”號核潛艇。
