從古至今，人們習慣地把新人完婚的新房稱作“洞房”。古人就“洞房”詠詩的佳作也不勝枚舉。西晉文學家陸機在《君子有所思行》中詠道：“甲等高闥，洞房結阿閣。”北周瘐信有“三和詠舞詩”詩曰：“洞房花燭明，舞餘雙燕輕。”可見，“洞房”美稱的由來己很久。
舉行婚禮的當晚，一般都要“鬧洞房”。鬧房的形式多種多樣，有的向新人拋撒糖果、喜果;有的則對新人勸酒，甚至灌酒;還有的將蘋果用線拴在帳上，讓新人對啃。本來美妙的洞房花燭夜，變成了難熬的惡作劇。
西漢時，鬧洞房“嫁娶之夕，男女無別。”。《漢書》記載燕地風俗，有這樣一句話：“嫁娶之夕，男女無別。”說明結婚那天晚上，大家不需要過分拘束，甚至可以暫時拋開禮節，為新婚夫婦助興。
東漢魏晉，鬧洞房喜歡灌酒講粗話。當時各地“鬧”的方式不一，有的令人吃驚。例如根據文人仲長統等人的記述，人們對新郎官十分放肆，要求他做一些大膽動作。如果新郎不情願，還可以用棒子敲打他，或者以灌酒的方式來“督促”他完成“任務”，“捶杖以督之戲謔，酒醴以趣之情慾。”
對於新娘，也毫無顧忌，在大庭廣眾之下問一些粗話，“於稠眾中，問以醜言。”這完全是任性而為，興致一高便無法控制，以至於鬧出事故。
在東漢汝南郡(今河南中南部一帶)，就發生過一起樂極生悲的事。當時有一位叫張妙的人，到朋友杜士家喝喜酒，結果喝高了，鬧洞房的時候乾脆用繩子將新郎吊起來，棍棒交加。
打了二十多下，新郎一命嗚呼。轉眼之間，喜事成了喪事。最後張妙被告上府衙，好在斷案的官員仁慈，網開一面，“酒後相戲，原其本心，無賊害之意，宜減死。”張妙僥倖逃脫死罪，杜士卻不能復活，真是活生生的悲劇。
長江中下游地區，新郎前一晚須睡在洞房。事先請兩名女童手執紅燭將新房內照一遍;天津人則請吹打班子在新房內吹打，以求吉利。新人入房後，驅房內邪氣依然十分重要。鬧洞房者以此為樂，而新娘之腿苦矣。“目前，在城市這種風俗已被鞠躬取代，但在鄉村，此種陋俗依然存在。
