作為開國之帝的司馬炎得國比較容易，父兄輩打下的基礎讓司馬炎的開局非常好，通俗講就是拿了一手的好牌。當時天下局勢，蜀漢劉禪闇弱無能、諸葛已死，吳王孫皓殘暴無德，實力最強的就是司馬氏。264年，以鍾會、鄧艾滅蜀。265年司馬昭死，司馬炎篡位，也就是晉武帝。
司馬炎此人實非開拓創業之君，不過僅有守成之才。西晉自265得國至316年晉愍帝降劉曜於長安，歷52年，國祚實在不長。為什麼？西晉初期已經暴露很多原因，國運衰亡過早，我認為根源部分在於司馬炎本人，司馬炎本人其實並非開拓型的君主，而以荒淫怠情，遺患後嗣而留名後史。得國乃是基於父兄輩打下的堅實基礎，自身並無大才。我們看歷史上的創業之君像漢高祖劉邦、唐太宗李世民、明太祖朱元璋等，他們都具備什麼樣的素質？基本上都善於識人用人、從諫如流、堅毅果決、生殺之事能決於傾俄之間、具有成熟的政治謀略、有節制、善謀後世基業。所以漢唐明三朝皆有數百年國祚。
而司馬炎身上我們看不到具備這樣的品質：第一，不善識人。所以他的身邊賈充、荀勖之流眾多，這些人無不是投機鑽營之輩，所以朝政難以清明。他的身邊也有很多名臣，比如劉毅、劉頌、江統、張華、苟晞等等，然而司馬炎用之而不能盡納善言。我們來看下司馬炎所信任的名臣，首推賈充，教唆成濟殺高貴鄉公曹髦，乃不忠不義之佞臣。司馬炎深信賈充，以賈充的兩個女兒嫁給太子及齊王，寵幸無雙，荀勖、馮沈之流也是善於迎奉、貪利鑽營之輩。當時賈充被任命都督秦涼二州軍事，以平羌、氐的叛亂行為，賈充很驚慌不願意去，在夕陽亭搞歡送晚宴時，荀勖出了個餿主意，就是讓賈充之女嫁給太子，以太子婚事為由改任其他人打仗去。所以後世有人評論荀勖發亡國之言，晉亂之源實在於荀勖之言。楊駿其女楊芷為司馬炎皇后，其人剛愎自用，遍樹朋黨，把持朝政，在炎彌留之際，與皇后楊芷篡改詔書，大權獨攬，與其弟楊珧、楊濟權傾朝野，人稱三楊。所以致有楊、賈之爭。晉名臣張華、裴頠，素以才名謀略而佐王，政事清明，盡心輔政，不能不謂之能臣也，然而張、裴難堪大德，也不能行大義，附於賈后，最終連累致死。當時晉朝的情形，才能之臣不少，而忠臣諍臣難覓，臣子皆以私慾小義苟活朝堂，有朝一日，一旦國逢危難之時，無人能諫諍，無人能赴死。
第二，缺乏政治謀略。開國之君大多治國治吏寬嚴相濟，多善驅臣之術。而司馬炎寬所不當寬，嚴所不當嚴，寬與嚴的尺度失去水準，以至臣子多以利益考慮自身，而少事忠義之事。不善謀後世基業，郭欽曾奏徙戎內遷之患，司馬炎不納善言以至八王之亂後，匈奴勢力強大，最終立國滅晉。而以衷為太子，成為後世有名的白痴皇帝，足可見毫無遠慮，以至滅國。
第三，嚴於律人，而寬以待己。晉朝崇尚奢侈之風，乃是承魏氏而來，並在晉朝愈演愈烈。司馬炎在即位之初大力弘揚節儉，並親身示範。然而是典型的嚴於律人，而寬以待己。自己修的宮殿華麗奢侈，以黃金塗柱，明珠裝飾，奇花異石天下蒐集。炎好色，所以廣納後宮，達萬人之餘，故以乘羊車隨意臨幸宮人。所以“羊車望幸”、“焚裘示儉”諷刺的就是司馬炎的虛偽性格。
這樣看來，司馬炎是典型的享樂主義者，所以上行下效，不僅貴戚如王愷、賈謐，勳臣石崇、王濬、任愷、和嶠，連身負高名的王戎和建功立業的劉琨、陶侃也以奢侈成風。這種風氣下鮮有清醒的人，比如傅鹹就上奏說，古代的堯住的都是茅草屋，而如今的百姓竟相蓋華麗的房子，古代的大臣沒有山珍海味，而如今的商賈連肉都厭倦了，古代的妃子才有特殊的裝飾，而如今的侍妾都身披綾羅。如此時俗風氣，司馬炎空言訓誡，沒有一點實際行動，所以風氣愈演愈烈。可以想象這樣的一種大環境下，臣子哪裡能夠盡忠執事，朝堂之上如何能寡慾而存公正，人人都貪戀私慾，國政如難以提振。
最後一點：後嗣遺禍，賈后亂政。在繼承人的問題上，司馬炎不僅僅是沒有處理好，而且是做出了最壞的選擇，他選擇的繼承人就是白痴皇帝晉惠帝司馬衷，以“何不食肉糜”而聞名後世。為什麼司馬炎會執意的選擇這樣的一位兒子即位，他的內心經歷了怎樣的思考和起伏，我們不得而知。我們只能從浩渺史冊中摘取幾件事情，來試圖解讀他的想法。
在繼承人的問題上，大臣一開始也曾很含蓄的勸諫稱太子有淳古之風（說的比較含蓄好聽，說的不好聽就是傻、智商低），擔心司馬衷難以擔當大任。司馬炎也常常憂慮這個問題，後來就派和嶠、荀勖一起去看太子，荀勖回來說太子可以擔當大任，而和嶠說太子還是老樣子。司馬炎不知出於何種考慮而把和嶠的看法告訴賈南風，因此賈南風懷恨在心。
還有件比較有名的事情，史書記載司馬炎為了測試太子的處事能力，出了幾道題讓司馬衷作答，司馬衷哪裡能做的出，於是他的老婆賈南風就找了一些人幫他作答，要交上去的時候，太子身邊的一個侍從張泓出主意說太子學識少，如果答的引經據典，皇帝必然不相信肯定要責罵，所以不如直接大白話作答，讓太子自己抄寫一遍。賈南風非常高興，就採納了。結果司馬炎看到太子的作答很高興，認為太子雖然才能平庸，但不至於不堪大任，於是拿給周邊的臣子衛瓘看，瓘非常尷尬，所以後來換太子的事就此平息。
史書記載的這些事情，我們現在讀來仍然覺得值得深思，作為父親對兒子理應是比較瞭解，我認為司馬炎並不是不瞭解，而是出於政治上的“倦怠”。作為才能有限的君王，貪圖享樂，對於後世長久的基業並無心過多打算，而是僥倖的認為即使司馬衷無力治國，也可以依靠強大的外戚來輔佐新皇，穩定國家，這跟司馬炎政治不成熟的性格很有關係。這些勢力熏天的外戚包括司馬炎的國丈楊駿，還有他的親家賈氏一族，這些人皆為虎狼之輩，從司馬炎內心深處講，他是非常信任並依賴這些人的。再加上他覺得皇太孫司馬遹很聰明，將來一定非常賢德，即使兒子不行，我還有這樣的孫子可以確保我司馬家的國運啊，這就是政治上的僥倖。晉朝的奢靡風氣已經填塞滿了他的慾望，他也無暇再有其他作為，專心致志的享受去了。這樣的倦怠加上政治的不成熟，最終讓司馬衷順利成為繼承者。對勸諫的臣子，司馬炎總要想辦法堵住悠悠眾口，所以才有了以封事使決，我想即使沒有張泓的主意，司馬炎也會是一樣的態度，因為如果他真的想弄清楚自己的兒子是真傻還是假傻，把他找過來當面問事查看他的處事應變能力，豈不更加方便直接，更加公允？
綜上，致有晉初楊、賈之亂，並演變成為八王之亂，西晉在轉瞬之間迅速被崛起的匈奴劉曜滅亡，如果不是司馬宗室的一支小宗流落江南延續晉朝國運，五胡之亂必然延禍江南。
