唐代詩人祖詠雖然在文學史上名氣不高，但談起他的詩作《終南望餘雪》一定有不少人知道。這首詩歌被選入《唐詩三百首》，同時也被編入小學語文教材中。那麼，這首詩為何如此受推戴呢？究竟好在哪裡呢?
關於這個問題，先得從祖詠本人講起。據說，這首詩歌是詩人在長安應試時臨場發揮出來的。當時的詩題是寫一首六韻十二句的五言排律，而祖詠卻寫成這首五言絕句《終南望餘雪》，完事後就交卷了。主考官一看，篇幅不夠啊，就問他為什麼只寫了四句？祖詠就回答說“意足矣”，意思就是詩中的意境已經相當完備了，再寫就是畫蛇添足了。我們來看看全詩的內容：
終南望餘雪
終南陰嶺秀，積雪浮雲端。
林表明霽色，城中增暮寒。
這首絕句立意在於題目的“望”字。既然是在觀望終南山上春後的殘雪，就要從當時所處的角度來寫詩。
詩的起句寫的是詩人在長安城中遙望南邊終南山的視角感受，整體而言這座山在早春之際看起來是相當秀麗的；次句從遠望的視角描繪出終南山上餘雪漂浮於雲端的景象，因為陰嶺的高度使得人們遠遠望去山上的白雪就像飄浮在空中一樣。
第三句承上啟下，描寫出雨雪晴後夕陽染亮了樹梢的動人景色，其中“霽”字寫得相當傳神，勾勒出夕陽的餘光仰射于山上並染紅樹林的美麗畫面；末句為點睛之筆，說的是詩人因望見終南山餘雪而更能感受到冬天的寒冷。其實，這種寒冷既作用於感官，也作用於心理。所謂“下雪不冷化雪冷”，春回大地，氣溫開始升高，同時積雪在融化中吸收了大量的熱量，所以氣溫反而降低了。另外，終南山上白雪皚皚的樣子，也給觀賞者的心理以寒冷的暗示，所以才說“城中增暮寒”。
整體看來，全詩詠物寄情，意在言外，又給人以清新明朗的感覺，的確是難得的好詩。如果再往上增添內容，那麼明顯會弄巧成拙，影響整首詩歌的表達效果。因此，祖詠寧願寫詩寫“跑題”，也不願意死守考場教條，這對於一位青年才子來說是需要很大的勇氣的。
當然，他的堅持總算得到了回報。主考官很欣賞他的這首詩歌，就讓他過關了，祖詠為此順利獲得進士的資格。
