說起來你也許不信，有數字表明歷史上造成人類大量死亡的疾病，既不是鼠疫也不是天花，而是幾乎人人都得過的流行性感冒（流感）。
流感大流行期間，看似普通的感冒，卻往往給人類帶來無盡的災難，下面我們說說那個波及世界的“西班牙流感”。
歷史上世界性的流行性感冒發生過很多，其中以1918年的西班牙流感最為嚴重。由於這次大流行正值第一次世界大戰，期間戰爭的折磨使人們的抵抗力大大降低，同時人員的流動也給疾病的傳播提供了大便利，正是這些條件使這次流感波及整個世界，讓人類付出了極為慘重的代價。據統計，第一次世界大戰中約有1500萬名士兵陣亡，而1918年的流感則奪去了2000多萬人的生命，因此也被人們稱為“世紀殺手”。不得不承認這次流感大流行是繼“黑死病”以來單獨一種疾病導致人類死亡人數最多的一次。
史料記載，這次流感起先是因為美國軍營中一名士兵突發高燒，頭疼，到了中午，該兵營居然有500名士兵出現了相似的症狀，幾天之後整個軍營所有士兵都感染了這種病。隨後幾個月這個幽靈遍佈全美各地，更可怕的是不久流感病毒隨著美國騎兵悄悄抵達歐洲。很快波及西班牙，由於正值西班牙的旅遊旺季，致使西班牙800萬人感染，包括西班牙國王阿方索三世。強大的流感病毒使得西班牙政府關門，商業停業，交通停運，引起了極大的社會恐慌，“西班牙流感”也因此得名。之後流感又以閃電般傳播到法國英國，身處亞洲的中國和日本也爆發流感。至此幾乎全世界一半的人口都被感染。
現代醫學研究認為流感是由流感病毒引起的一種急性傳染病，由於流感病毒存在於病人的鼻涕口，唾液等分泌物中其傳播途徑，主要是空氣和飛沫，因此流感這種疾病的傳播速度極快，還容易引發大範圍的流行。流感的一般症狀，是發燒頭痛，喉嚨痛，令人恐懼的是流感引起肺炎等併發症進而導致患者死亡。
儘管如此，目前人類對流感還沒有研製出特效的藥物，治療上仍是使用抗病毒解熱鎮痛藥物，抗生素治療繼發性感染等對症和支持療法為主。
預防方面主要通過注射流感疫苗來實現，但是由於流感病毒本身極易存在變異，容易出現很多新的亞型，使得每年流行的病毒類型都不盡相同，這也正是流感防不勝防的原因所在。可以說在流感面前，人類至今仍處在一種疲於應付的狀態。在攻克流感的道路上，人類仍需努力。
