她天生麗質，貌美如花，她唱功精湛，一舉成名，她一生多次遭人陷害，最終英年早逝，她是無人不知無人不曉的“評劇皇后”白玉霜。
白玉霜從小便歷經坎坷、文化水平不高、被時代無情地鎮壓在社會階層的最低端，即使有錢有名了，還是免不了遭人隨意踐踏。
她最拿手的是“苦戲”。她唱《秦香蓮》，字正腔圓之外，她還加了自己的特色，能把一個“苦”字詮釋得如此逼真，讓人感同身受。除了才華，與個人經歷更分割不開。
白玉霜原名李慧敏，從來沒上過學，父親李景春是在評劇班裡唱老生的，李景春走碼頭隨班演戲，妻女也跟著，過著戲班子裡四處顛簸的生活，14歲時父親李景春因病去世，她就成了家裡的經濟支柱，機緣巧合之下白玉霜便拜師孫鳳鳴開始學習評劇，成為孫家戲班的主角。由於師父給取的名字叫桂珍，所以早年戲報用的是李桂珍的名字，成名後才改為白玉霜。
白玉霜充分發揮自身的特點，她的嗓音比較低，鼻音共鳴好，中低音寬厚圓潤，音色純正。白玉霜為了充分發揮自己的長處大膽革新，創造了低弦低唱的演唱方法。形成評劇“白派”表演藝術。其唱腔低迴婉轉，富於抒情性。
白玉霜戲唱紅了，人出名了，麻煩也接踵而至。不過有時候，麻煩竟來自於自己的老媽，雖然白玉霜的母親是有兒子的，可是能賺大錢的卻是女兒，白玉霜的母親想讓白玉霜一輩子不結婚，好給她當一輩子搖錢樹。於是她母親告訴她：“你可別結婚，一個唱戲的嫁定了一個男人，就沒有人來捧場了。
但是白玉霜渴望戀愛和婚姻。愛上了一個樂隊裡給她打梆子的樂師。名叫李永起。白玉霜跟母親胖李奶奶一提出來，這位見錢眼開、愛錢如命的胖李奶奶堅決不同意。白玉霜答應給她掙足一筆大錢，給她買房、買地、外加開買賣，但還是得不到戀愛的自由。
於是為了這份真情，她就像戲裡的杜十娘一樣，與心愛的男人李長生一起私奔成了上海灘的大新聞，跑到李長生的老家過起了無拘無束、無憂無慮的世外桃源生活。半年後，白玉霜被卞氏找回，重返評劇舞臺。這六個月的時光大概是白玉霜一生中最愉快的日子了。可是半年後，白玉霜最終還是被母親找回，被迫重返舞臺。為了生存，白玉霜曾經和許多男人打過交道，但真正讓她動情的卻只有李長生一個，從此以後白玉霜在未談及婚嫁。
回到劇院的她並沒有如願的走完自己的後半生，情場失意，職場亦不得意，那時上海有家報紙《新民報》，主編吳菊痴在報上造謠生事。敗壞白玉霜名聲，白玉霜只好請他吃飯，給他錢，可剛出飯館，吳菊痴就被抗日鋤奸分子一槍打死了。
飛來橫禍，日本軍隊為了報復，把白玉霜和母親給抓了，關了兩個星期，白玉霜受到了慘無人道的酷刑。日本人把她的下身扒光，用棕毛繩子拉磨她的下身。白玉霜被摧殘得不像人樣，也是那次酷刑，使她落下了致命的病根。
1942年，白玉霜被診斷位子宮癌。患癌的人，不是在驚嚇中死去，就是在疼痛的折磨中死去。白玉霜卻是個特例，去世前，她還在演出《紡棉花》，下車都要別人攙扶著下的車的她，顫顫巍巍。可一上臺，她便全神貫注起來，精神抖擻。一幕戲下來，病變處破裂，鮮血竟流了一腿。
她摔倒了，再也沒站起來。1942年秋，她走完了短暫的35歲人生。死後，連真實名字都沒留下，只說她原名李桂珍。這不過是，她初次登臺的藝名。
搭過白玉霜戲班的評劇演員都知道，白玉霜最“恨”戲，就是這種對戲的“恨”，使她丟掉了人間的真情——親情、友情、愛情，甘願受養母的欺凌，甘願放棄自己的愛情，也不要丟棄舞臺。當人們知道她的生命所剩的時間不多的時候，勸她休息，她說，她是唱戲的，死也要死在舞臺上。
