600年前的明朝永乐年间，有一位名叫周新的官员，以清廉正直、善于断案闻名于世，曾仅凭一片树叶就破获了一起谋杀案，后来因得罪锦衣卫，被指挥使纪纲设计诬陷而死，百姓们念其恩德，为他立碑修庙进行纪念，明成祖朱棣下旨亲封他为浙江城隍之神。
周新是广州南海人，洪武年间被推荐进入太学，学成后成为一名大理寺评事，因善于断决讼案而出名，成祖朱棣即位后，周新升任监察御史，直言敢谏，不畏权贵，于是人们给他起了个外号叫“冷面寒铁”，他的名字甚至能止小儿夜啼，成祖知道他正直的为人，所以每收到他的奏章都很重视。
有一次，周新正在办公，一片树叶飘到案前，周新拿起来发现这片树叶非常与众不同，从来没有见过，于是命人探访哪里栽有这种树木，发现只有城外很远的一座寺庙里才有一棵，仅凭风吹是不可能将树叶吹这么远的，推测可能是有人以此示警，当即带人赴寺庙调查，最后果然在树下挖出了一具女尸，审讯后得知是和尚作案，便处死了这名和尚。
周新先后任过北京巡按、福建巡按，后来升任浙江按察使，赴任时，刚到浙江境内就有很多飞虫围着马头盘旋，周新循着飞虫的来源，在一片树林里面发现一具尸体，死者身上系着一个小木印，检验木印得知死者是一个贩布的商人，就命人在市场大量购买布匹，一旦发现布匹上的印文与小木印吻合，就立即逮捕贩卖之人并突击审讯，最后将杀害布商的强盗全部缉拿归案。
还有一次，一个商人晚上回家，害怕遭遇劫匪，就把身上的金子藏在林中一座神祠旁的石头下，回家后将此事告诉妻子，第二天去取金子时发现竟然不见了，于是向周新报了案，周新立即招来上任的妻子审讯，果然发现她与人私通，当晚商人回家后，私通者还在妻子的房中，偷听到商人的话，便趁夜将金子窃走，最后商人妻子与私通者都被处死。
后来锦衣卫指挥使纪纲派一位千户到浙江公干，这个千户在浙江大肆索贿受贿，作威作福，周新派人拿他惩治，却被他逃走了，后来周新公干路过涿州发现了他，将他抓获后先关在了涿州的监狱，这千户又贿赂狱卒逃了出来，回到京都向纪纲告状，纪纲捏造事实，诬陷周新有罪，成祖命锦衣卫捉周新回来询问。
纪纲便指使心腹逮捕了周新，押往京都的途中对周新百般羞辱折磨，将周新打得体无完肤，到了皇上面前，周新与皇上争辩说：“我奉皇上之命捉拿奸恶的罪人，怎么反倒判我的罪？”触怒了成祖，要斩了他，周新又大喊说：“我活着是正直的臣，死了也要做正直的鬼！”，最终竟真的被处死了。
没几天，成祖就后悔了，直说错杀了忠臣，浙江的百姓也感恩周新的功绩，立碑、立祠、修庙来纪念他，明成祖也亲自下旨追封周新为浙江城隍之神，数百年来，信众如云，香火不绝。
