国家重点实验室是科研水平的代表，代表了某高校、单位在本学科领域在国内、国际达到领先水准。也是目前最具含金量的国家级科研机构之一。一般来说，看一所高校科研实力怎么样，首先去看它有没有国家重点实验室，然后看它有几个重点实验室。除了清华、北大等特别高校，一般重点大学有且仅有一到两个重点实验室。对于双非院校，仅有少数几所大学拥有国家重点实验室。
近日以来，教育部、中科院、中国工程院等单位部门积极协商推进国家重点实验室体系的改革、重建工作。
中国科学院方面，中科院主管的国家重点实验室占总数约30.8%，主管国家研究中心占比58%。近5年来，依托国家重点实验室获国家自然科学奖41项，其中一等奖占全国的50%。近5年评选的中国科学十大进展中，有31项是中科院主管国家重点实验室所获得，占总数约62%。
中国工程院方面，31%的中国工程院院士在国家重点实验室工作。
国家重点实验室制度自从建立以来已有36年，现在需要对现有国家重点实验室的学科方向布局进行重新梳理和调整，在一些重要、新兴学科领域亟需新建一批国家重点实验室。同时，目前现有单个重点实验室的人员规模普遍偏小，紧密结合国家需求的工作、协同创新工作需要加强，在国家重点实验室布局方面，将结合区域发展、行业发展需要，通过产学研结合等形式，新建一批具有规模优势的国家重点实验室。
根据规划，在2020年，国家重点实验室的数量会有增加。也就是说不会砍掉旧的重点实验室，只会在一些新兴的学科领域建立新的重点实验室。具体数目规划为：学科国家重点实验室保持在300个左右，企业国家重点实验室保持在270个左右，省部共建国家重点实验室保持在70个左右，总量700个左右。
时间节点方面，规划于2025年全面建成国家重点实验室体系。
新建重点实验将主要面向数学、物理、化学、地学、生物、医学等学科，具体科研领域大致有干细胞、合成生物学、园艺生物学、脑科学与类脑等尖端前沿研究方向。
对于普通大学，国家重点实验室基本上不要想。除非学校在某一领域做到国内前三。比如燕山大学的超硬材料学、内蒙古科技大学的稀土研究，在本领域排名前列，或者你是国家照顾学校，比如照顾类的211高校，都会给一个国家重点实验室这也是惯例了。
目前，河北省和重庆市已经分别获批两个省部共建国重实验室，获批院校皆为双非院校。下一步预计每个省都会有两个左右国重获批，一般情况下应该给双非院校。西部地区可能会给弱势211高校。
