窗外的月，白如冰。秋风正劲，孤鸟凄号。聂书儿坐在床上，彻夜无眠。因为疼痛，因为委屈。
聂书儿瞅了瞅胳膊上密密的针眼，止不住地泪水横流。白日里，她做活只要稍微慢一点，就会招来主人婆的一顿责骂，甚至针扎。她不敢反抗。也不能反抗。她原本就是来报恩的。爹爹遭人陷害，幸得按察使臬宪大人明察秋毫，为之昭雪。爹爹为报答臬大人，竟献女儿到臬府为婢。臬大人倒是胸怀磊落之人，只是他的夫人尖酸刻薄，对下人极为苛酷。奴婢们稍一得咎，便棍棒雨下。针扎水烫更是家常便饭。臬大人平日忙于公务，长期在外巡察，家中大小事务，俱由夫人一手把持。聂书儿纵使挨打，也只能隐忍。
最让聂书儿糟心的是，臬夫人见她颇有几分姿色，一来怕她“勾引”老爷，二来她有一小儿，天性驽钝， 便有意要把聂书儿许给小儿作妾。聂书儿虽来报恩，却不打算以身相许。她有自己的意中人，两人青梅竹马，早就私定终身。若非爹爹强令她入臬家为婢，她早就和意中人琴瑟成双了。如今“侯门一入深似海，从此萧郎是路人”。 她不知道何年何月才能与他相见。尽管他曾对她起誓，一定会等她出来。可她终究还是放不下心。她怕，怕时间。时间就像一把锉刀，她怕自己朱颜消逝，她怕心上人情思烟灭。
漫漫长夜，聂书儿的心底唯有无尽的孤独，无尽的忧伤，无尽的疼痛。
这一天，府中上下突然一片惊惶。聂书儿从管家那里获悉，臬大人在朝廷因事受到牵连，已遭圣上撤职处分。她见臬夫人愁眉紧锁，满脸哭相，平昔凌人气势，已荡然无存。倒是她的傻儿子还蹲在天井里逗着蛐蛐儿，嘿嘿傻笑，聂书儿很想上去踹他一脚。心下却又为臬府的变故忐忑不安。
臬大人现身时，神色倒是没那么狼狈，不过眼神里仍有几分黯然失落。臬大人当天便作出决定：回河南老家，即刻启程。
聂书儿身为臬家奴婢，只能跟随左右。臬大人坐轿，她和臬夫人母子同坐一辆马车。一同上路的还有十几个家丁亲随。臬夫人一路上哭哭啼啼，跟母猪呛食一般。她那傻儿子则始终逗着篾盒里的几只蛐蛐儿。聂书儿心里很乱。此行迢迢千里，也许，她再也见不着心爱的人了。想着想着，不由得潸然泪下。
一路星夜兼程，次日凌晨时分，众人来到一个叫枣树林的地方。放眼望去，果真是一片名副其实的枣树林。林子很大。时值深秋，树叶早已凋零，光秃秃的枝桠，七歪八斜，像鬼魅的爪牙，张舞在凄冷的寒空里。秋风里笼着一层薄雾，时而传来几声老鸦悲啼。臬大人从轿中探出头来，命随行人员提高警惕。他说此处有一群恶匪，为首者名叫刘标，功夫了得，江湖人称“赛张青”。官府曾屡次派兵围剿，都铩羽而归。
众家丁听闻，不由得寒毛直竖，纷纷拔刀出鞘，随时准备护主亦或逃命。
行至枣林深处，横柯遮蔽，光线渐暗。突然一声响箭，嗖的一下，擦着臬大人的坐轿飞过。枣树林里顿时喊声震天，有数十匪徒蜂拥而来，皆手持利器，寒光闪烁，杀气腾腾。
为首一人身形清瘦，骑着栗色骏马，虽黑巾遮面，却目光炯炯。男子怒喝一声：我乃赛张青刘标，为财不害命，识相的，丢下细软，我立马放行。若如不肯，兄弟们的刀剑可就不长眼睛了！
臬大人虽说曾是朝廷的按察使，但也只是一介文官，哪里见过此等阵势，早在轿子里吓得两股战战，屁滚尿流。臬夫人更是面如土色，直接昏倒过去。一直逗弄蛐蛐儿的傻儿子则撅起屁股，把脑袋埋在裤裆里，口中呜呜叫妈，浑身不住地颤抖。至于那些家丁和车夫，无不惊慌失措，不知如何是好。
倒是聂书儿，听那匪首的声音，反觉得有些似曾相熟。她从怀中掏出一方丝帕，把脸蒙住。行侠仗义，勿以真面目示人。这是师父当年的教诲。何况，聂书儿也不想以臬家婢女的身份处理这事儿。
她跳下马车，径直上前喝骂道：“一群区区鼠辈，竟胆敢冒犯臬大人尊驾，尔等若想活命，就趁早离开，本姑娘还可饶你们一回！”
匪首刘标愣了一下，继而呵呵笑道：“姑娘好大的口气啊，敢问尊姓大名？”
“本姑娘姓甚名谁，干你何事！”
刘标笑了笑，“倒也没什么，只不过觉得姑娘的口音像极了我的一位故人罢了。”
围在一旁的众匪早已不耐烦，“老大，您要是觉得这小娘们儿合你胃口，俺们就抓住她给您做压寨夫人……”
聂书儿杏眼圆睁，勃然大怒，“尔等死到临头，竟然还敢满嘴嚼粪！”
“姑娘息怒，这帮家伙都是些粗人，说话没轻没重，还望不要与他们一般见识。”刘标双手作揖道，“我看姑娘说话口气非同小可，想必也是个练家子。这样，倘若你能接我三颗弹丸，我就放行；倘若你接不住，那就休怪我等不客气了。”
“废话少说，尽管放马过来吧！”聂书儿冷笑道。
话音刚落，匪首便掏出一木弓，迅如闪电，发射一弹。只见聂书儿举起右手，张开两指轻松接住。四下里一片惊呼。紧接着，匪首又射一弹，聂书儿抬起左手再次接住。人群中一阵喝彩。眨眼间，第三弹又到，聂书儿也不躲闪，笑着张口用牙衔住，继而噗的一声吐出口中弹丸，不偏不倚，咔嚓一声，将刘标身旁一根胳膊粗的树枝齐腰击断。
匪首心知聂书儿口下留情，不由拱手作揖，哈哈大笑道，“姑娘不愧女中豪杰，功夫已入化境，我等甘拜下风。”
话未说完，匪众里突然冲出一个黑髯莽汉，挥舞着铁拐便朝聂书儿冲过来。
聂书儿丝毫不作躲闪，只抬起一脚，便将那大汉踢翻在地。莽汉摔倒时，手中的铁拐抛掷半空，聂书儿随手接住，稍一用力，便将那铁拐揉成了三四圈，如搓面团一般。
众人见状目瞪口呆。
聂书儿将“铁团”丢在地上，指着莽汉笑道：“你娘灶下的烧火棍，也敢拿出来吓唬人么？”
众匪徒一声呼哨，吓得四散奔逃。倒是匪首刘标，不紧不慢，从容笑道，“姑娘的身手，果然出神入化。”说罢，揭开了自己的蒙面。
“果真是你？”聂书儿神思恍惚道。
“没错，是我。”匪首意味深长地笑了笑，便扭身策马向枣林深处奔去。
聂书儿望着匪首远去的背影，不禁莞尔。
这时，枣林深处传来一个男子清亮的歌声，“侯门一入深似海，从此萧郎是路人。”
聂书儿咬着唇，红着脸低声骂了句，“这个呆子！”
臬大人见众匪星散逃匿，慌不迭地从轿中爬了出来。一边擦着满头大汗，一边对聂书儿竖大拇哥。
“书儿，谢谢你救了老夫一命，不，你是救了我们全家啊！”
这时，早已醒来并目睹了聂书儿神奇武功的臬夫人，也从马车上跳了下来，紧紧拉着聂书儿的手，一把鼻涕一把泪道，“书儿，老身先前真的是有眼无珠啊！”
聂书儿笑着安抚道：“夫人，书儿本就是臬家一贱婢，您大可不必见外。”
“不，你是我们臬家的大恩人，从今往后，我把你当亲生女儿对待，我要弥补此前对你的一切不公……”臬夫人絮絮叨叨，其情倒也恳切。
然而，聂书儿一句也没听进去，她的心早飞到枣林深处了。
待回过神来，聂书儿突然翻身下跪，冲着臬大人磕了一个响头，正色道：“书儿当年因报大人救父之恩，投身臬府为婢，转眼至今，已有三年，这三年里，书儿无一日不思家亲，今日书儿临危退敌，也算报了大人救父之恩。从今往后，书儿就不能再服侍臬大人了，还望大人好自珍重！”
说罢，聂书儿也不等臬大人回答，便起身告辞。只三两步，便没入了晨雾弥漫的枣树林。
臬夫人呆愣半晌，口中喃喃叹道，“如此好姑娘，是我儿无福消享啊！”
臬大人瞪了她一眼，冷笑道，“你觉得咱儿子配得上吗？”言罢，深深叹了口气。
话说聂书儿来到枣林深处，那儿，一个清秀俊美的男人正含笑等着她。
聂书儿走过去，打趣道，“戏演得不错嘛，都成土匪头子了，挺出息的啊！”
“嘿嘿，我等你等了整整三年，做土匪其实就是为了今天来劫你。”男人狡黠一笑，含情脉脉道。
聂书儿鼻子一酸，幸福的眼泪夺眶而出。
