他當過俘虜，但他不是亡國之君。他是唯一退位又復辟的太上皇帝，他是何人？
明英宗朱祁鎮，大明帝國的第六位皇帝，在歷史上名聲一直不佳。主要是在正統十四年，遊牧民族瓦剌入侵，他率領二十多萬大軍親征，最後在土木堡之戰中被瓦剌俘虜。成為唯一被俘虜的明朝皇帝，也是第一個被俘虜的非亡國之君。
朱祁鎮九歲時，他的喜歡鬥蟋蟀的父皇宣德皇帝駕崩。他接位當皇帝，年號改為正統。國家在張太后和楊士奇、楊榮、楊溥"三楊"為首的內閣大臣的治理下，他順順利利地當了幾年的皇帝。後來張太后病逝，"三楊"也死的死，退的退。少年天子開始親政了，他任用的自然是他最熟悉和親近的人——太監王振。就跟當下的領導喜歡提拔秘書和司機一樣，身邊的人，一是熟悉，二是信得過，可以當親信馬仔使喚。司禮監掌印太監王振從此開始把控朝政。
明英宗朱祁鎮
大明皇朝要彰顯萬國來朝的大國氣勢。每當一些藩屬小國拿一些當地的土特產來進貢，它們往往可以獲得價值高得多的賞賜；還有按人頭的賞賜，見者有份。遊牧民族瓦剌的首領也先就鑽這個空子，一次帶三千人龐大的進貢隊伍進京朝覲。而掌控朝政的王振一看不高興了，王振不肯多給賞賜，而且把他們進貢的馬減去了百分之八十的馬價。這真是皇帝不急太監急！
還有一個人急，那就是瓦剌族首領也先也急了，他就帶著數萬人馬殺進關來。而年輕氣盛的明英宗朱祁鎮，他登基以來一直生活在太后的陰影下，沒有什麼作為。現在瓦剌來入侵了，他迫不及待地想學他的祖先朱元璋和朱棣馬上建功立業，以青史留名。於是在自以為是的太監王振的唆使下，帶著二十多萬軍隊親征了。
土木堡之戰
明朝二十多萬人馬在朱祁鎮和王振這兩個軍事上的門外漢的指揮下，其結局可想而知。雄赳赳而去，垂頭喪氣而撤。撤退路上王振還想繞道回家鄉，來個衣錦還鄉。後來，又怕大軍踩壞他家鄉的莊稼，再次繞路土木堡，被瓦剌騎兵追上包圍。
而王振這個熊領導又被自己的豬隊友樊忠一錘打死。整支軍隊群龍無首，讓瓦剌一鍋端了，二十多萬人馬死的死，散和散，一敗塗地。而準備名留青史的青年天子成了歷史上第一個被俘虜的皇帝，除了末代皇帝外。而明朝的末代皇帝朱由檢也未被俘虜，他自殺了。
留京的大臣擁立了明英宗的弟弟朱祁鈺為皇帝，遙尊他為太上皇。他成了中國歷史上最年輕的太上皇，而且是由他弟弟而不是他兒子封的。
朱祁鎮被也先帶回了瓦剌部落，朱祁鎮倒也表現了出大明皇帝的氣節，拒寫招降書，不卑不亢。也先當他奇貨可居，倒也沒有為難朱祁鎮。但他弟弟景泰皇帝不接受也先的訛詐，也先再留下朱祁鎮已無意義，反而搞僵兩國關係，也先就把明朝的太上皇朱祁鎮送了回來。
朱祁鎮在瓦剌
而回到京城的朱祁鎮卻被他的弟弟景泰皇帝軟禁在南宮裡，景泰皇帝派人鎖死了宮門，砍掉了周圍的樹木，時刻監視，防止朱祁鎮復辟。
景泰八年，明代宗朱祁鈺突然病重。石亨、徐有貞等投機分子為了謀取擁立之功，趁機率一千多士卒撞開了南宮的宮門，擁護朱祁鎮復辟。朱祁鎮就這樣二次登基，再次當上的皇帝。
大概是覺得第一個年號不順利、不吉祥，害得他只當了十四年皇帝就退位，當有名無實的太上皇。他下令把年號改為天順。他又創造了一個紀錄。成了大明朝中唯一一個擁有二個年號的皇帝。
明英宗朱祁鎮和明代宗朱祁鈺
朱祁鎮就又叫正統帝，又叫做天順帝。朱祁鎮這個皇帝他起年號很喜歡玩弄文字，喜歡吉祥好聽的字眼。他的第一個年號叫做正統，他是宣德皇帝的長子，繼承皇位當皇帝本來就是名正言順的事。起個正統年號，稱為正統皇帝，反而有讓人懷疑這個皇帝得來不正統之嫌，也不吉利。果然就有了土木堡之變，讓他失去了皇位。如今失而復得的皇位讓他百感交集。也許他認為是老天爺讓他復辟的。"天順"年號也就橫空出世了。
再次為帝的朱祁鎮已經飽經滄桑，已經成熟了許多，不再是先前的少不更事的年少天子了。他管理政務已經輕車熟路了，他任用李賢等一批賢能的大臣來治理國家，推行較為清明的政治。後來又粉碎了投機分子徐有貞、石亨的叛亂。使大明皇朝並沒有因為土木堡之變而走下坡路。
朱祁鎮本人品性並不壞，應該比他的弟弟明代宗還好，是個"好人皇帝"。當初他剛復位時，有大臣建議處死於謙，他還猶豫了一下，說于謙抵禦瓦剌是有功的。後來因為出於他復位合法性的政治考量，處死了于謙，但是放過了他的家人和族人。
朱祁鎮
而在他的兒子成化皇帝繼位的第一年，就平反了于謙的冤案。成化皇帝說"先帝在時已經知道于謙的冤"，可知成化帝是按他父皇朱祁鎮的意思平反於謙的。
他釋放了被關了五十年的建文帝兒子"建庶人"。他最讓後世稱道的就是他廢除了"殉人"制度，廢除了皇帝死後嬪妃殯葬的制度。從他以後，中國皇帝死後就再也沒有用活人陪葬的制度了。
朱祁鎮為什麼能夠第二次登基，除了老天爺的眷顧，景泰帝的太子早死，而景泰皇帝也病重不能理事，給了他這個機會。還有就是他當皇帝沒有什麼失德之處，他在一些大臣眼裡還是一個好皇帝。也先準備把他送回給明朝，而景泰帝怕他回來爭位而不想接他回來，只派了一個楊善的大臣去打聽他的情況，而楊善卻在沒有得到景泰皇帝聖旨的情況下，就擅自把朱祁鎮這個太上皇接了回來，說明在大臣中還是有人忠誠朱祁鎮的。
奪門之變
奪門之變雖然是由投機分子徐有貞、石亨發起，他們所帶的士卒不過一千多人而已，但是整個過程非常順利，也非常平靜，這也說明朱祁鎮還是一個大臣和民眾都接受的正統皇帝。而當時景泰帝還沒有死，竟然沒有任何人起來平叛。包括兵部尚書于謙都沒有任何動作，默默地接受了政變的結果，毫無反抗直至被捕被殺。
而當徐有貞、石亨擁立朱祁鎮復辟時，于謙為什麼不調兵鎮壓呢？明朝繼承宋朝練兵權和調兵權分開的制度。兵部尚書並不直接控制軍隊，哪怕于謙能夠成功地調來軍隊鎮壓石亨等人的政變之舉，最後皇帝之位也是要交給朱祁鎮父子。于謙本人既無篡位奪權之心，也無篡位之實力，更無篡位之可能。于謙不敢有任何舉動是捨己保家之舉。
朱祁鎮
自從朱元璋建立大明皇朝以來，到了景泰八年。已經有了近百年的歷史了，朱明皇朝已經深入人心。景泰皇帝已經病入膏肓，而大明江山的合法繼承人就是朱祁鎮父子。投機分子石亨、徐有貞就是在這種情況下敢於冒險搶這擁立之功。大臣們已經沒有選邊站隊的餘地。明英宗朱祁鎮是他們唯一的選擇。
朱祁鎮當皇帝的正統十四年，並沒有什麼失德的過錯，他也並非暴君，也沒有什麼聲色犬馬的行為。只是年少輕狂地打了一場土木堡之變的敗仗，除了當時士兵的傷亡外，並沒有給大明帝國留下什麼傷筋動骨的後遺症。他被俘虜後也還能保持大明帝王的氣節，沒有什麼喪權辱國的行為。二次登基後，明英宗朱祁鎮能夠任用賢能，勤於政事，特別是他廢止了殉人制度在歷史上給他留下了濃墨重彩的一筆。
