莫高窟第251窟-南壁前部-說法圖-北魏
莫高窟第251窟建於北魏，五代、清重修，位於九層樓以北的石窟群中段。窟形為中心塔柱式洞窟，前部人字坡頂，後部平頂。中心塔柱東向面開一龕，南西北向三面上、下層各開一龕，東壁門上開一明窗。窟內四壁上部為繞窟一週的天宮伎樂，中部是千佛，下部是金剛力士、夜叉，寓意為天、人、地三界，這是早期洞窟內常見的形式。上部的天宮中，漢式屋頂建築和印度圓形穹廬交錯排列，前有平臺雕欄，天宮內繪舞蹈樂隊和放歌的伎樂天。中部的千佛佈滿整壁，這與北朝佛教盛行坐禪、觀相思想一致。四壁下部繞窟一週的是濃眉怒目、赤身裸軀的藥叉，體型肥碩壯實，強健有力。
此窟主尊是一尊倚坐佛像，高1.97米，佛頭上的肉髻高大，這是早期彩塑佛像的典型特徵。佛雙手自然垂下撫膝，身披右袒偏衫式袈裟，袈裟的衣紋疏朗流暢、材質輕薄，通過袈裟透出了佛平靜柔和的身體線條。佛的靜態與龕內外壁畫中菩薩、飛天、童子的動態形成了鮮明的對比，更能表現佛以慈悲為懷的思想境界。中心柱上部殘存數尊影塑菩薩，影塑是將泥、細沙、麥秸等原料，用泥制模具（泥範）翻制，表面經過處理後，進行敷彩。通常將背面粘貼於牆壁上，正面凸起呈高浮雕狀，主要為裝飾性的，用來襯托主像圓塑。成群影塑的上色，符合均衡、對比、變化的要求，與周圍的背景和諧統一，渾然一體。南壁前部畫大型說法圖，巧妙地利用人字坡下的山形空間，以對稱的格局，畫一佛、一弟子和一金剛級成的二脅侍、供養菩薩和四飛天。南壁則以同樣的方式繪一佛二脅侍菩薩和四供養菩薩、四飛天。南壁西側還彩繪立柱一根，上以彩繪木質斗拱支撐橫樑，既表示對木構建築的摹仿，又起著把壁畫說法圖與後部壁面千佛分隔開的裝飾作用。特別需要注意的是，這兩幅說法圖中，佛的手部繪出了三十二瑞相之一的“網縵相”，即佛的指間有網縵連接，類似蹼。據說，這是為了在救渡眾生時，不會在指間的縫隙中有所遺漏。
莫高窟第251窟-南壁上部-天宮伎樂-北魏
窟內四壁上沿繞窟一週的樓閣建築內，繪有姿態各異的伎樂天。天宮樓閣的形象，由西域式的穹窿建築一字排列而成，其下有天宮欄牆，就像一個個向前伸出的小陽臺。身姿妖嬈的舞樂天人，在各自拱門前載歌載舞，造型活潑優美。這是南壁大型說法圖以西的一段，東側一身彈曲頸琵琶，最為生動。
窟室下層四周繪藥叉，多畫在山嶽之間，取地神之意，它與畫在石窟頂端的天宮伎樂形成鮮明對比，除了佛教教義上的需要外，也富於裝飾意味。
來源：敦煌研究院，作者：趙曉星，圖片：吳健
