水東地區是中國革命史上一個特有的地名，區域在隴海鐵路以南，黃泛區以東，腹地包括河南東部的睢（縣）杞（縣）太（康）一帶，又叫睢杞太抗日根據地。
1938年6月，國民黨軍隊為遲滯日軍進攻，扒開鄭州花園口黃河大堤，黃河水沿賈魯河南下，形成南北帶狀黃泛區，時謂新黃河，在黃泛區（新黃河）以東的睢杞太一帶稱為水東地區。
在抗日戰爭時期，這一帶處在日、偽、頑、匪多頭盤踞之下，成為相對獨立的、長期孤懸於敵後一塊抗日根據地，其戰略地位十分重要。
1938年9月，彭雪楓同志根據毛澤東同志“關於深入敵後，發動群眾開展游擊戰爭”的指示，率領部分武裝挺進水東，與吳芝圃、蕭望東領導的隊伍在河南西華縣的杜崗勝利會師，組編成新四軍遊擊支隊（後編為新四軍四師），轉戰在水東，開闢了以睢杞太為中心的敵後抗日遊擊根據地。
1939年2月，吳芝圃率新四軍遊擊支隊獨立營和特務連，再次回證睢杞太地區，並接應護送延安幹部南下豫東的八路軍楊得志部。
1939年4月，吳芝圃、楊得志先後率部離開睢杞太地區，留下馬慶華、王介夫等領導地方武裝，堅持鬥爭。
1939年5月，豫東特委改為水東特委，馬慶華任特委書記。馬慶華犧牲後，韓達生接任特委書記。水東地區抗日鬥爭經過十分艱苦和曲折的過程，睢杞太根據地軍民在中國共產黨的領導下，同日、偽、頑進行了極為激烈艱苦的鬥爭，並戰勝災荒，保住了根據地和抗日政權。
1941年6月新四軍四師和豫皖蘇區黨委轉移到津浦路東，水東地區黨組織和上級失去了聯繫，同年12月，中央軍委批准水東地區有冀魯豫邊區代管。
1943年1月，中共中央決定將水東地區正式劃歸冀魯豫邊區建制，冀魯豫邊區不斷派黨政軍幹部充實加強水東地區的領導。
1944年7月，冀魯豫軍區根據中共中央關於向河南敵後進軍的指示，派袁振、餘克勤率南下大隊挺近水東，先後建立了寧（陵）柘（城）商（丘）縣、克威縣（杞縣、民權兩縣交界地區，具體為杞縣、睢縣以北，民權至蘭封隴海鐵路以南，開封以東、寧陵以西，包括睢縣、杞縣、民權、蘭封、陳留、寧陵6縣的部分地區，為紀念唐克威烈士而命名的共產黨地下縣）、睢縣等我黨政權。
水東地區的共產黨組織，在嚴酷曲折的鬥爭中不斷髮展，抗日根據地也在不斷地擴大，先後建立了專縣區各級抗日民主政權，成為連接華北、華中抗日根據地的跳板和通道。
