本故事已由作者：乱火，授权每天读点故事app独家发布，旗下关联账号“深夜奇谭”获得合法转授权发布，侵权必究。
1
一个素衣女子坐在窗畔的梳妆台前，手里轻抚着一把闪着乌黑亮泽的小梳子。
一个书生走过去，轻轻关上了房间的窗道：“天色晚了，对着窗子吹风恐着了凉。”
女子笑了笑，从椅子上站起来，坐到了床边。
书生也走了过去，坐在旁边，呆愣半晌，却突然叹了口气。
女子看了看书生，道：“临哥哥，你怎么了？”
刘鹿临看了看女子，张了张嘴，终于铁了心问道：“菱儿，我一无钱财，二无功名，又没有一技傍身。若是将来再屡试不第，难以叫你过上如在家里一般的日子，你可会后悔同我出走？”
池菱玉笑了笑，晃了晃手中的梳子道：“你可知我逃出家来，为何只带了这一把梳子？”
刘鹿临摇了摇头，“为何？”
池菱玉道：“我从前是有一个舅舅家的姐姐的，她生得好美，嫁得也好。我们一群黄毛小丫头去看她的时候，她待我们也很和善，匣子里装满了各式各样新鲜漂亮的饰物让我们随便玩儿。我当时拿了她这把木梳子玩儿，她便说要送我。我当时小，不懂得推辞，十分高兴地便收下了，还赞叹她能过上这等好日子，好有福气。”
刘鹿临点了点头，“然后呢？”
池菱玉道：“然后姐姐叹了口气，道：‘我也想能同你们一般，一些新鲜玩意儿便足以开心起来。’我就问她：‘姐姐，你不开心么？’姐姐就摸了摸我的头对我说：‘等你长大了就明白，开心的日子，并不与锦衣玉食的日子是一个意思。姐姐希望你们，都能过上开心的日子。’
“我当时不懂，只是点了点头，收下了这把梳子。直到我认识你之后，再听我娘说起要给我定一门亲事，我才明白，哪怕给我定的亲事是什么皇亲贵胄，能给我锦衣玉食，只要不是嫁给你，我都是开心不起来的。”
刘鹿临闻言，紧紧抱住了池菱玉，将下巴也贴在她的头顶，坚定地道：“菱儿，我一定会好好地娶你，给你别人都羡慕的日子，什么都阻拦不了我们，无论是什么，无论是谁。”
池菱玉道：“我现在就可以嫁给你，我都逃出来了。”
刘鹿临道：“现在还不行，我们还得再等等，过一阵子。”
池菱玉撅了撅嘴巴，气冲冲地坐回梳妆台前，将梳子往台上一搁，生起闷气来。
刘鹿临忙跟过来道：“菱儿，你别生气。”
池菱玉的眼泪吧嗒吧嗒地掉了下来，“我都从家里逃出来了，你为什么还不愿意娶我？”
刘鹿临站在她身边，伸手替她擦了擦脸上的泪水，“我怎会不愿意娶你？我们现在风餐露宿，只暂住在客栈里，连个像样的婚宴都办不成，我怎能这样委屈了你？”
池菱玉闻言憋住了眼泪，却仍然有些委屈的闷气发不出来，只坐在那里对着窗户，不回头去看刘鹿临。
刘鹿临叹了口气，笑着摇了摇头，拿起桌上的那把乌木梳子，给池菱玉梳起后面的头发来，嘴里还唱念着：“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳儿孙满地……”
池菱玉破涕为笑，伸手去轻打刘鹿临，“做什么？你又不是好命婆。”
刘鹿临笑着抱住她，“菱儿，我的好菱儿，遇见了你，我还不够好命么？”说着拉过池菱玉，将她安置在床上，盖好被子。自己也搬了一套被子睡在桌子上，远远地望着池菱玉道，“睡吧，菱儿。有我在，什么也不用怕的。”
2
三天后的一大早，叶疏音与妹妹叶惊弦正在屋子里坐着，外面传来一阵敲门声，一个捕快出声道：“头儿，池家投了帖子，请您过府一叙。”
还不等叶疏音说话，叶惊弦已吆喝道：“快进来。”手下将帖子呈上，叶惊弦问道，“哪个池家？家里有人在京里做官的那个？”
“正是。”
“哦呦，那岂不是很厉害。”
叶疏音道：“我去看看，你在这儿待着，哪儿都不许去。”
“嗯，知道了。”叶惊弦不耐烦地答道。
谁料叶疏音走了没多久，又传来了一阵敲门声，叶惊弦在床上坐着，晃荡着双腿没有应答，门外的捕快却沉不住气，叫道：“头儿！南城的榆林客栈出了杀人的案子！”
叶惊弦兴奋地跳了起来，奔到门口，张口便道：“快带我去看看！”
捕快摇摇头，“原来是你，头儿说了，不能带你出去，我们头儿呢？”
叶惊弦没好气地道：“你们头儿被池家请去了。”说罢便“咣当”关上了房门。
叶惊弦关上门之后，脸上却没有半点丧气的神色，反而狡黠一笑，“当我自己找不着榆林客栈呢？”说着掀开窗子便跳了出去。
叶惊弦站到榆林客栈的门口，外面已经乌泱泱挤了一群人，里边儿显然已经不让外人进了。叶惊弦挤在人群中抻着脖子往里看，跟旁边的人打听道：“里边儿怎么了？这么多人看热闹。”
一个小哥儿答道：“死人了，听说是住隔壁的胡三儿死在榆林客栈的后厨里了。”
“他住隔壁的怎么跑到人家后厨里去了？”
“这胡三儿，没事就往榆林客栈里边儿跑，榆林客栈开在他家旁边也是倒了霉，他个成天不干好事儿的东西。”
旁边一个大婶接道：“可不是，死了也活该，秀儿那丫头总算清净了。”
叶惊弦一脸好奇，“怎么回事儿？给我讲讲？”
“秀儿是跟她爷爷一起在茶楼唱曲儿的，本来日子就不好过。客栈掌柜的好心，闲置的屋子也多，收了很少的房钱，把她收留到这儿，谁想到叫那个浑球给看上了，成天到榆林客栈去找麻烦。这个胡三儿，游手好闲不说，败着祖业，整天儿地瞎混，大姑娘小媳妇见了他都绕着走。”
“哦。”叶惊弦一副恍然大悟的样子，淡定地道，“那是死得好。”
“可不。榆林客栈上到掌柜的，下到小二、厨子，就没有不把他当眼中钉的。榆林客栈不知道因为他，给客人赔了多少不是了。”
“这么缺德，官府怎么不抓他？”叶惊弦问道。
“他犯的都是些鸡毛蒜皮的小事，抓了也不顶什么用，随便上点儿银子，又放回来了，反倒是告他的人，该倒霉了。”
“那杀他的人可真算是替天行道了。”
叶惊弦正聊得热火朝天，后脊梁的衣服领子却突然被提住了，叶惊弦一怒，“哪个混蛋？”可话音还没落，她就已经回头看到了叶疏音的脸。
“哥，我不是骂你。”
叶疏音松开手，“回去。”
叶惊弦摇了摇头，“我给你打听到好多情报。”
叶疏音翻了个白眼儿，叹了口气，“进来吧，不许乱跑，不许乱动。”
“哎，好嘞！”叶惊弦笑起来，“不过，池家找你干什么呀？”
叶疏音扶了扶额头，低声道：“池家的四小姐跑了，池家托我悄悄地查出来找回去，不能声张出去。”
“哇！”叶惊弦眼睛瞪得大了起来，“这么好玩儿。”
“好玩儿个头。”叶疏音弹了一下叶惊弦的脑门儿。
3
二人一踏进客栈，掌柜的便迎了上来，“大人，天大的冤枉！这胡三儿可不是我们店里人杀的。”
叶惊弦道：“我听说你们跟那胡三儿早有过节。”
“那倒是没错，但这么长时间了，咱也没拿他怎么着啊，这事儿真不赖我们。”
叶疏音道：“现在这客栈里的人都有嫌疑，就连客栈外面的人也未必没有，还是先去后厨看看吧。”
“哎，头儿这边请。”旁边的捕快抬手指引道，随后转头对掌柜道，“你留在大堂里。”
叶惊弦兴奋地跟在后面，进了后厨。
“尸体验了么？”叶疏音问道。
捕快答道：“身上许多伤，都不算旧，好似被打得够呛，若不是看见他倒栽进水缸里淹死，只怕都会觉得他是给人打死的。”
“哦？”叶疏音诧异了一下，亲自走过去将布掀开，只见死者确如捕快所说，被打得很重，身上还微带着酒气，还有一点儿血腥味，“查一查最近跟死者有过节，又身强力壮的，会打架的人。”
捕快得令，刚要出去，一个家在附近的捕快答道：“哦呦，他虽说长得不算壮，但混得久了，打架可是在行的。能把他打死的，整个城都挑不出来一个的。”
“是么？”叶疏音一挑眉，伸手去摸了摸死者的胳膊和手，发现确实是个练家子，肌肉紧实，骨节突出。
叶疏音又将死者身上的伤全都仔细验看了一遍，发现死者的脖子也有淤住的迹象，像是被什么勒住的，指甲里都是黑黢黢的，头发里也有一处伤，流的血不多，且被水一淹，几乎看不出了。
叶疏音又将后厨各处都巡视了一番，见地上有小小的一块黑色木齿滚在胡三儿身边，便捡起来捏在指尖，瞧了一瞧，又见水缸边上的地上有一根钉子，还有一把破了的水瓢，墙上还残留着一个小洞，想来是插着钉子，挂了水瓢的。
叶疏音又探头将水缸看了一看，见里面还有多半缸水，点了点头。
捕快补充道：“大人。伙计们说这墙上平时是挂着水瓢的，胡三儿不怎么高，拿水瓢是要走到台阶上面的，钉子被扯掉在地上，只怕是他喝多了，去拿水瓢的时候，在台阶上没有站稳，就摔进水缸里淹死了。”
叶疏音看了捕快一眼，“把客栈里的人全都叫到大堂里等着。”
捕快道：“已经在了，大人一来，就差人去了。”
叶疏音于是就带人回到了大堂，而捕快确已将所有客栈里的住客全都聚集在大堂里，东一片儿西一片儿地坐着。
4
“弦儿，你来说说谁是凶手。”叶疏音当着所有人的面问起了叶惊弦。
“我？”叶惊弦用手指着自己的脸，喜形于色，向在场的人扫视了一圈儿，道，“掌柜的干的。”
掌柜的大惊失色，“小姐，这话可不好乱说的，别的锅背了就背了，这杀人的事我可吃罪不起。”
叶疏音笑了笑，抬手制止了掌柜的，对叶惊弦道：“为什么呢？”
“那个胡三儿身手不错，一般人打不死他，掌柜的手下有这么多伙计，弄死他多容易。”叶惊弦道。
叶疏音摇了摇头，“你没闻到胡三儿身上的酒味儿？”
“闻见了，怎么了？”叶惊弦疑惑道。
“他若是喝多了酒，喝得神志不清，别说平常的男人，就是手无缚鸡之力的女子，怕也是能做得到的。”
“啊？那不又是谁都能弄死他了？”
“你说胡三儿为什么不死在他自己家，却死在了这儿呢？”
“我咋知道呢？”叶惊弦问道。
“那他的酒，又是同谁一起喝的呢？”
“哦！跟他一起喝酒的人干的！”叶惊弦兴奋地嚷道，“我过去闻闻，看是谁喝了酒。”叶惊弦一路走着闻过去，走到秀儿姑娘的身边，脚步就停下了。
秀儿“哇”地一声哭起来，道：“请大人明察，人真不是我杀的。”
叶惊弦伸手去擦了擦她的脸，“你急着哭什么？我又没说是你。但我听街坊们说，那胡三儿生前没少找你的麻烦。”
秀儿点点头，“不错。昨晚我一时疏忽，没有锁好房门，给那胡三儿溜了进来。他上来便要动粗，我便假意逢迎于他，说喜欢豪爽的汉子，叫他连喝下三坛酒，便从了他。正巧掌柜的前几日进了许多酒，摆不下，便放到了我的房里来，胡三儿端起便喝，还将茶杯里也倒了酒，我喝一杯，他便喝一坛。”
叶惊弦道：“你没醉？”
“我家里人都是出了名的能喝酒，我的酒量因此也一直都不错。”
“那他喝醉了之后呢？”
“我……”秀儿开始吞吞吐吐起来，“他喝得摇摇晃晃，我便扯住他，将他从楼梯上推了下去。”
“嚯。”叶惊弦竖起了大拇指，“厉害。”
叶疏音远远地咳嗽了一声，叶惊弦忙改口道：“推人也不对，以后可不能这样儿。”
秀儿乖巧地点点头，“人真不是我杀的。我推了他就将门锁起了，没有低头看，但他肯定是没死的，他从楼梯上又不会滚到后厨去。”
叶疏音点点头，“不错，接下去该这店里的伙计讲讲了，讲讲是怎么打人的。”
一时之间，大家全都面面相觑，窃窃私语起来，可是仍旧没有人动弹。
叶疏音补充道：“住在一楼昨晚听到动静出来的伙计，同胡三儿打了一架，还勒了他的脖子，穿的衣服不很干净，勒住的时候被胡三儿挣扎着从袖子上抠了脏东西留在指缝里，还是黑色的，最后被胡三儿挣脱跑掉了。”
叶疏音伸出手指在桌上轻轻一点，“哦，对了。胡三儿打架的时候还被推了，头还磕了大堂的桌角。”说着伸手用力向桌角一抹，手上已沾了桌角上一点儿还未干透的血迹。
一群伙计你看看我，我看看你，最终把目光统统定格在了老廖的身上，只见他胳膊上带着取炭时用的袖套，上面沾满黑色的炭灰，他的人也抖得如同筛糠一般。
5
叶疏音喝了口茶，“讲讲吧，这位伙计。”
老廖的声音也微带着哭腔，“我也没打死他。我昨晚听见大堂里咕咚一大声，就跑出来看看，见那胡三儿摔倒在地上，醉醺醺地晃着爬不起来，想去扶他起来。谁料好心没好报，不晓得他在哪里惹了气，抬手便打我。
“我火气一上来，便勒住他，同他纠缠起来，最后还是给他跑掉了。他头撞了桌子也不是我推的，是他挣脱的时候用力太猛，一头撞上的。他冲出去就直奔后厨，进去就将门锁了起来，我进不去，又不想同他恶斗，便回房去了，后面的事我也不知道了。”
“嗯。”叶疏音点了点头，“说得不错。”
叶疏音走到所有的客人面前，伸手请了一个书生和他身边的女子，“能否请二位单独一叙？”
书生脸上的冷汗已由额上流到了下颌，女子也神色慌张，悄悄伸手扯住了书生的袖口。
进了间独立的客房，叶疏音便开门见山，“池小姐近来风餐露宿辛苦了，我等下便让我的人用马车送您回家，从后门走，不会声张出去。”
池菱玉眼眶红了起来，整个人慌慌张张地躲到了书生身后，紧扯着他的袖子道：“我不回去。”
叶疏音道：“我劝您还是别任性。我已见过令尊令堂了，福王爷看上了你，你在几月前便已经被许给了他，你的父母怕你没有准备，一直没有轻易告诉你。”
池菱玉头摇得像拨浪鼓一样，大哭起来，“我不，凭什么？”
“凭他是王爷。”叶疏音道，“你若是不回去，跟一个男人跑了这种消息若是包不住，你应该明白是什么后果。不仅你二人没有好果子吃，你的父母也是犯了欺瞒王爷的大罪，你能叫他们二老因你而死？”
池菱玉呆坐在椅子上，哭得抽抽噎噎，已说不出话，刘鹿临眉目间也全是悲戚的神色。过了半晌，刘鹿临终于磕磕巴巴地说出一句话：“菱儿，你，你回家罢。”
池菱玉满目怆然，愣愣地问道：“那临哥哥，你去哪儿？”
叶疏音道：“你的临哥哥自然有他该去的地方。”
池菱玉被人拉着走向马车的时候，仍然一步三回头地望着刘鹿临，刘鹿临却狠了狠心转过身去，不再看她。待到池菱玉上了马车，刘鹿临方才忍不住奔过去，将头探出门口，望着车子绝尘而去。
过了好一阵，叶疏音开口道：“人都走了，来讲讲你是怎么杀人的吧。”
6
“大人此话怎讲？”
叶疏音指了指刘鹿临的袖口。
“你将胡三儿按进缸里的时候，袖子沾了缸里的水，本不至于留下什么明显的迹象，可惜胡三儿的头上有伤，泡进水里，被水冲淡了的血也留了一点儿在你的袖口。湿着的时候它很淡，你不太容易察觉，现在它干了，看起来自然与一般水渍不太一样。”
刘鹿临呆呆地哼笑一声，“大人如此明察秋毫，还需要我来讲么？”
“为什么杀了他？你二人刚到客栈没几天，当不至于与他结仇。”
“敢问大人是如何发觉菱儿的身份的？”
“池小姐十指纤细，肤色也很白，走路又很温柔，半点儿没有平民家粗糙、风风火火的样子。再加上我知道了池小姐离家的消息，便猜中了。”
“是了。她这般特别，稍微留心的人便会发觉了。”刘鹿临的目光犀利起来，“胡三儿也就这么发觉了她的不一般。”
“然后呢？”
“他不晓得菱儿的身份，但他很好奇，溜到我二人的房中去探看，看见了菱儿带着的乌木梳。”
“是这个？”叶疏音拿出手中的碎木齿，“这可是上好乌木，用得起的人，非富即贵。”
“对啊。可我却是一介穷书生，穿的是粗布衣衫，胡三儿见了这样的情景，自然也看出了异常，然后便寻个机会找到我，打算敲竹杠。”
“你为了与池小姐双宿双飞，便杀了他灭口？”
“我搜了身上所有的银子给他，求他放过我们，让我们远走高飞。”刘鹿临的眼里充满了恨意，“可只过了一天，我们还不及走，他就又跑来，说银子花光了，我当然没有银子再给他。”
“那乌木梳是怎么跑到后厨去的？”
“胡三儿趁我们不备，将梳子盗走。还威胁我如果再不给钱，就要拿着梳子，到各个有钱的大户人家去问。”
“真是死得活该。”叶惊弦道。
“是啊。”刘鹿临接着道，“我昨夜听得楼下的声音，也悄悄地出去查看，见了他与伙计打架，跑进后厨。待伙计走了以后，便假意将钱给他，骗他开了后厨的门。
“彼时他摇摇晃晃，根本不是我的对手，我便去抢夺乌木梳，终于抢了下来。刚刚抢了要跑，他却突然从背后揪住我，将我往水缸里按，我在水缸边一撑就挣脱了。”
“可你挣脱了却没有走。”叶疏音道。
“不错。这是千载难逢的机会，杀了他便再没人知道这件事情。我将他按进水缸，待到他终于不再挣扎，我便将他挂在缸边，将台阶边墙上挂着的水瓢丢在地上摔破一个洞，挂水瓢的钉子也拽下来，伪造他去够水瓢喝水，却不小心栽进缸里的假象。”
“想法不错，可是你忘了，水缸里只有多半缸水，他毕竟还是个有些分量的男人，从台阶上没站稳摔了上半身在水缸里，就不可能不把水缸给挂得倒在地上，也就不会死，可后厨的水缸还完好地立在那里。”
“是了，没想到还有大人这样高明的人。”刘鹿临点了点头，“大人尽可将我带走，只求莫连累菱儿，她什么都不知道。”醉汉跌进水缸去世，我捉拿袖口有污渍的书生。
“放心。”叶疏音道。
7
十几天以后，池家便已置备好，要办喜事了。叶惊弦听了这个消息，叹起气来，“我想去牢房看一眼那个刘鹿临。”
“想去就去吧。”
叶惊弦到了牢房，同刘鹿临聊天儿，“池家要办四小姐的喜事了，也不晓得她会不会被王爷发现。”
“只要消息不走漏，不会的。”刘鹿临低着头，“我与菱儿，并未逾矩。”
叶惊弦瞪大了眼睛，随后也低了头，“为她犯了杀人案子关在这儿，不觉得屈么？”
“我从一开始就并未觉得能有幸同她厮守，因此事事都留着一线。如今既能以我一命，护她周全，换她全家安宁，何乐而不为呢？”
叶惊弦的眼眶微红，撅了撅嘴，跑到墙边伸手去拿墙上挂着的牢门钥匙，却突然多出一只手，扣住了她的手腕，叶惊弦回头一看，是叶疏音。
“弦儿，你做什么？”
“哥，去把池家四小姐抢出来好不好？”
“不好。”
叶惊弦伸手去劈叶疏音的手腕，叶疏音忙缩回手来却以另一手反手去握叶惊弦的手腕，掠过头顶，顺势一个滑步就到了叶惊弦身后，将她的手反扣在身后。
“那个坏蛋本来就该死，他们两个应该在一起的。”
“弦儿，你还太小了。你不知道这世上本就许多无奈，女儿家嫁人，从来由不得自己。你救得了一时，救不了他们一世，抢了池小姐出来，事情闹大，刘鹿临仍然死罪难逃。池家一家都要遭殃，池小姐声誉尽毁，你以为他们能逃到哪儿去？”
叶惊弦变得垂头丧气起来，两眼水汪汪地回头望向叶疏音，手上也不再挣扎，“哥，是不是有一天，我也要嫁给不喜欢的人？”
叶疏音沉默半晌，长叹一口气，抱了抱叶惊弦，“别怕，有哥哥在，不会。”
尾声
池府上上下下一片欢喜，仆人们没头没脑却满脸喜色地奔忙着。
池菱玉穿着大红的嫁衣，身边的丫鬟们忙着跑进跑出，身边全是“小姐真美”这样的话，院子里的人熙熙攘攘也说说笑笑，连天气都暖融融的，没有一个人觉得不快活。
好命婆也喜气洋洋地念道：“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳儿孙满地……哎，小姐，这大喜的日子，您哭什么呢？”（原标题：《南来北网之乌木梳》）
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