根據中國傳統文化來說，真正的兒童教育學的是“灑掃應對”，小孩子在六歲至八歲之間入小學，怎麼掃地、抹桌子，怎麼與老師、大人、朋友講話的禮貌態度、規矩，這個最重要。古代講入小學開始學“灑掃應對”，是學做人的基礎，教育的目的是做人。
你不要看掃地、抹桌子、端碗沒什麼了不起，這些都是一種生活的教育，生活教育會了，以後長大去做事自然會了。基本的教育沒有學好，而專門去讀書，那叫學知識，把知識學會了，而做人的基礎沒有，這個教育是失敗的。
但現在人卻與古人相反，現在小孩子進幼稚園也好，受小學乃至受大學教育，學的都是知識，而對於做人、處事的根本道理，都是不懂，所以社會一片混亂。
《南懷瑾老師教育漫談》
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“灑掃、應對、進退”六個字，是古人的教育，包括生活的教育、人格的教育，是中國文化三千年來一貫的傳統。如果有外國人問起我們中國文化教育方面，過去的教育宗旨是什麼？我們不是教育專家，專家說的理論是他們的，我們講句老實話，中國過去的教育，主要的是先教人格的教育，也就是生活的教育。美國也講生活的教育，但美國的生活教育是與職業，與賺錢相配合，而我們過去的生活教育是與人格的建立相配合，不管將來做什麼事，人格先要建立。這就是中國文化的教育。
現在我們的教育跟著西方走，所謂的生活教育，則是美國式的生活教育，教出來的孩子，先以能夠謀職業，有飯吃，謀生為第一。這其中差別很大很大，這是教育上一個大問題。當然將來會變，依我的看法非變不可，不變就不得了。社會自然會使它變，中國幾千年來的文化，不是偶然的，到了某一情勢、某一階段，自然會變。
過去孩子們進了學校，首先接受的教育就是“灑掃、應對、進退”這幾件事。“灑掃”就是掃地，搞清潔衛生等，我們現在小學、中學都有，好像和古代教育一樣，其實是兩樣的。我們從西方文化學來的教育，制度變了，教務、訓導、總務三個獨立。等於一個政治，三權分立，三樣都不連繫，結果三樣都失敗。教務只教知識沒有教學問；訓導是空的；總務呢？下意識中就認為是搞錢的。變成了這樣，可見我們整個教育制度沒有檢討，因此學生對學校大體上都是壞印象。中間細微末節的事還很多，譬如老師下命令搞清潔，就沒有一個搞好清潔。我經常說搞總務之難，一個好的總務，是宰相的人才，漢代的蕭何，就是搞總務的。總務這門學問，在學校裡有家政系，（這個翻譯得不好，實際上就是內務系。）訓練內務人才。但總務始終很難搞好。任何一個機關團體，一上廁所就發現毛病，管總務的也不可能每天去看每一個抽水馬桶，這就可見總務上管理之難。
至於灑掃方面，現在的青年連地都不會掃，雖然中學小學要掃地，可是拿到掃把揮舞，反而把灰塵揚得滿天飛，抹上桌上灰塵，轉身反而抹到牆上，連灑掃都沒學會，生活教育真不容易。再其次的“應對”，更成問題。現在的學生幾乎不會應對，如問他：“貴姓？”他就答：“我貴姓某。”“府上哪裡？”他會說：“我府上某地。”就是如此，應對的禮儀沒有了，這是大問題。最後“進退”更難了，
一件東西該拿不該拿？一件事情該不該做？是大學問，小的時候就要開始教。如吩咐去向長輩拜年，到了親友家，該站該坐？站在哪裡？坐在哪裡？進退之間，做人的道理，都要注意教育，現在這些都沒有了。古代的教育，就從灑掃、應對、進退這些地方開始。
中國的古禮，周公之禮，六歲就讀小學，小學就從這種生活規範學起；進一步八歲十歲認字；十八歲入大學，那是學大人。所以中國文化，小學這個階段，就是求做人的知識，先培養一個人，然後再講高深的修養，才是大學之道，這是我們中國過去文化教育的路線。
現在我們看到這個時代真可憐，很差勁，“灑掃、應對、進退”統統沒有了，非常嚴重，這不能全怪學校，幾乎每個人都要怪自己，因為現在我們搞得不中不西，不今不古。如果完全西化還好，西方人還是蠻有禮貌的，儘管有的披頭散髮，像嬉皮一樣，他對人還是有一套，很有禮貌，也許他只穿一雙膠拖鞋來，但對美國人不必要求這些，因為他們很節省，以頭髮來說，美國孩子一年中難得有一次上理髮館，普通家庭婦女，都是自己動手的，節省得很，只有英國講究衣飾派頭，所以不要以為外國人平時穿著不好就沒有文化，當他們參加社交宴會時就很講究了。人家有人家一套禮貌，
可憐的是我們這一代青年們，什麼都沒有，所以我們這一代必須特別為下一代著想。這是對“灑掃、應對、進退”大概說了一下，如果詳細說中國傳統“灑掃、應對、進退”的沿革，可以出一本專書了。
《論語別裁》（東方出版社）
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詶對是應酬對答。中國文化中，小孩子從小教他“灑掃應對”的基礎教育，也可以叫作“應對進退”。我同朋友們說，現代人的修養失敗，家庭教育要從灑掃應對開始，都沒有學，以為在學校掃掃地就是灑掃。掃地要怎麼掃，環境怎麼樣清潔整齊，都要受過嚴格的訓練，否則是不懂的。現代的孩子好像不大管這個，現代人應對就更差！許多年輕人，甚至中年人，對長輩、對老師說的都答“對”！“對”是對平輩或小輩用的，對長輩、對老師要講“是”！現在我也聽慣了，希望他們講“對”就好了。剛才某某同學帶了太太來看我，太太坐在一邊沒坐端正，他就當面糾正，他可是受過嚴格傳統教育的，但我還要幫他太太打圓場。現在時代不同了，文化的重新建立，不是一兩個人說說就行的，很難了。
講到“詶對”兩個字的重要，包括了應對進退。什麼是應對進退？不是見人進一步行個禮，走時告退時退一步。進退是做人對一件事該做、不該做，該答應、不該答應的進退之間，其中的應對是非常難的。應對進退實在是作人的基本教育和態度，中國人叫禮儀，儀表態度是作人的基本道理。如果禮儀都不行，何況大禮！比如有某某同學，再三說要做事，我讓他來這裡上班，他每次一來就先去打坐，那還做什麼事？這進退之間就是不懂。這個進退的學問太多了，又像有些學生，進入人家的客廳，應該往哪裡坐都不會，乃至吃飯拿個筷子和碗都不對，有什麼辦法！
《維摩詰的花雨滿天》（東方出版社）
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目前青年在社會上做事的很多很多，但是工商界任何公私機構，大概都會發現，很難好好用一個大專或者研究所畢業的人。為什麼？第一、不安於位，錄取進來做不了兩個月三個月，就有變動。譬如到貿易公司做事，做上半年，覺得自己摸得差不多了，也要另外到外面開個貿易公司。這種情形太多了。
第二、一般受高等教育的青年，不能吃苦耐勞，都認為自己是大學畢業，擔任工商方面的企劃可以，至於上街跑腿、搬椅子、擦桌子，那是你們另外僱個工友才對，都是這般想法。甚至，自己親自連一個茶杯都不會洗。
我經常教學生洗茶杯。在我那裡做事，每一個同學可憐得很。我這個老師不隨隨便便、馬馬虎虎，不管你是什麼博士、碩士當了教授回來，都要給教學掃地。茶杯不會洗，我就洗給他看。洗茶杯不能衝一下就算，杯子內外面這圈嘴巴下口的地方，要仔仔細細地刷洗，會傳染疾病都是這一圈，你打開水龍頭衝一衝搖一搖，等於沒有洗。做事是這樣的嗎？
現在青年這類的事都是這樣，從小就沒有注意。掃地不知怎麼掃，穿衣不知怎麼穿，你說這是怎麼回事？我發現，我們常常將許多事情歸諸
於社會問題、教育問題、青年問題。其實社會沒有問題。社會是個什麼東西要搞清楚。社會是大家的，是由每一個人結構而成。不能將一些錯誤的事情，都推給社會，那是推託的話，自己不負責任。誰都不必負責嘛！因為那是社會問題。但是，社會是誰管呢？誰都是社會，誰也都不是社會。至於，若說是教育問題，那也是見林不見樹的話。請問是什麼教育問題？是小學教育出了問題？還是中學？還是大學？是那個地方出了問題？都不是，是家庭教育出了問題。現在真正要講教育，每個家長都得重新再教育。尤其二三十歲這一代的青年，自己怎麼做家長、教育兒女，都不清楚。你說嚴不嚴重？
所以有些同學要結婚，我說你有資格結婚嗎？這麼說，對方當然很奇怪，我說當然了，找個房間，兩個鋪蓋湊在一起，那叫結婚的話，你們絕對有資格。至於說人究竟怎樣成家，怎樣處理男女家庭問題，乃至延續後代培育後代，這個我看你還沒有資格。因為當年我們也是受害者，以受害者的經驗來看，此事非同小可，不是“船到橋頭自然直”那麼簡單。
《解決青年問題的我見》
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教育的目的在生活，孩子來我們這裡，先教怎麼穿衣服，怎麼洗臉，怎麼端碗，怎麼吃飯。現在的社會，連大人們都沒有這些規矩了，鞋子亂丟，東西亂放，自己都成問題，怎麼教孩子呢？譬如我們這個地方，前一次辦活動來了一兩百人，我那個孩子也來了，我走了幾圈，碰到他三次，就見他在那裡團團轉，拿個吸塵器到處吸，說這裡的人怎麼那麼不守規矩啊？地上都是髒的。他看到哪裡吸到哪裡。我說你不要這樣啊，在這裡搞不完的。他說他實在看不慣，我說這是生活教育沒有做好，鞋子亂丟，垃圾亂丟，穿衣服沒有規矩，做人也沒有規矩，講話沒有禮貌……這些都是兒童教育最重要的。
所以中國文化講教育啊，小時候的重點在“灑掃應對”，這是古文了。你們希望孩子懂古文，你們自己先要會，灑掃應對是生活，早晨起來要怎麼樣掃地，怎麼樣清潔房子等等。
像這裡有位大老闆，他大學一年級的時候來我那裡，要求參與聽課。我不准他參加，因為他上的是最好的大學。我說你好好的去唸大學吧，到我這裡幹什麼？他說我已經考上在那裡讀書了，我到你這裡來是學文化的。我說要交學費，學費很高的。他說我沒有錢，還有別的辦法嗎？我說有啊，你在這裡打工，因為我曉得考取名校的那個傲慢心理。他答應了，說好啊！就來打工。
他一來，我就讓他去洗廁所，洗完了，我親自檢查，跟他說這個廁所沒有洗乾淨。他說馬桶裡刷不到，我就用手去掏給他看，他一看就傻了，問我：老師啊，你是這樣做的嗎？我說清潔衛生就是這樣做，尤其這一班人亂七八糟，菸頭都丟在這裡，衛生之亂，你用水衝不掉的。還有洗茶杯，我說這個玻璃杯也沒有洗乾淨。你們洗茶杯，放在水龍頭底下這麼一衝就好了，茶杯最髒的是嘴唇這裡啊！要把這一圈洗乾淨，洗好還要對著光照一照，看看乾淨了沒有。他現在是上市的大公司的老闆，學位也讀到外國名校的博士，在我面前他一樣給人家倒水，他是接受這樣的教育的，這叫“灑掃應對”。
孩子們主要要教他們學會謀生的職業技能，不是讀名校，讀名校出來又有什麼了不得的？那個我們看得多了。生活的教育最好從家庭做起，尤其你們是家長，教孩子更要注重生活的教育。你們不是都讀了《大學》嗎？自己正心誠意，修身齊家，治國平天下，從本身做起。這是臨別贈言，我講話很直，對不起啊，這是我所看到的現象。
《二十一世紀初的前言後語》 （東方出版社）
