這一時期的進步都以更早期的發現為基礎，只不過是進一步提高原有技術，或擴大其應用範圍，儘管這些不大的改進能產生極大地效益，但在許多情況下仍被人們所忽略，例如，上古時期用於套牛的挽具，當時被用來套馬，這樣，馬在拉重物時，容易窒息，結果浪費了馬匹一半的力氣，知道中世紀，一種合理的使用的挽具才被髮明，在此之前，馬匹僅用於運載較輕的貨物，而沉重的貨物則靠人拖運，在描述建造金字塔時和寺廟的古代的雕刻品中，成千上萬的人搬運石頭的場景便可以證明這一點，再如，公元前1世紀，在小亞細亞和中國出現了水磨，這一發明對長期從事你奧秘勞動的婦女和奴隸來說可能是一個大大的節省勞動力的裝置，可是，直到4世紀，羅馬才建造水磨，而且即便那時，水磨也較為罕見，意味深長的是唯有戰爭能將古典文明從其生產技術的昏睡狀態中喚醒！
希臘人發明了精巧的石弩，靠滑車驅動的輪式攻城車，以及所謂的希臘火，即一種能有效的燒燬敵船和攻城器械的燃燒劑，但這些發明顯然不能創造財富，也不能解決諸古老文明的基本經濟問題，既然新文明沒有提高勞動生產率，那麼只有開墾荒地或靠征服和剝削來增加財富，但是，未開墾的土地畢竟有限，富饒遼闊的地中海盆地，由於日益嚴重的大面積土壤侵蝕，已經不在是主要的產糧地，這正成為一個嚴重的問題，同樣，帝國也不可能無限擴大，因為有些嚴格的界線，憑藉它們的軍事技術水平是無法突破的，於是，當軍事和官僚機構急速發展，給生產力造成過大壓力時，必然會出現報酬遞減的情況，如上所述，當時開始了惡性循環，漢王朝和羅馬帝國的衰落是兩個很好的實例！
我們掌握的資料更多，捐稅提高，貧困增加，激起了城鄉的暴動，從而招致蠻族的入侵，最終，不是內部起義成功，就是外來侵略得逞，或兩者兼備，由此，形成了近代史前帝國曆史的週期性，歷史清楚地表明，只有發展技術，為帝國大廈提供的必要的經濟基礎，才能打破這種惡性循環，但是，技術卻停滯不前，其根本原因在於，各地統治集團只知道剝削現在的財富，不知道怎樣去創造更多的財富，從建造金字塔金字形神塔，大教堂和宮殿所消耗的大批人力、物力上可以看出統治者從農民身上榨取了大量的剩餘價值，但是，技術革命輸了需要有效的組織和高壓統治外，還需要某種更為重要的東西，而所有的農業文明都未能得到這一重要的東西！
奴隸制的普遍存在，是造成技術停滯不前的原因之一，使用奴隸從事勞動，一般比設計製造新機器簡單，成本更加低廉，因此，那時的發明家製造某種新裝置，通常不是為了節省勞力，而是為了娛樂，或者為了進行宗教儀式，公元前1世紀，亞歷山大時期的希羅用他掌握的有關蒸汽動力的知識，製造出一種能打開聖堂大門的裝置，同樣在這一世紀，羅馬皇帝葦斯巴薌禁止使用這一種廉價的可以豎起石柱的機械，並說，讓我為普通百姓提供點食物吧，儘管這種情感也許是值得稱讚的，但是實際上，這種觀點使古典時代的帝國的城市變成了鄉村的寄生蟲，而不是產業中信，另外，奴隸制對勞動持否定態度，也阻止了技術的發展，勞動既然是奴隸的事情，自由民便以此為辱，即使在奴隸制不是很盛行的文明地區，這種輕視勞動的觀念依然存在！
在中國，人們熱衷於蓄長指甲就是例證，社會階級等級分明，自然導致上層階級輕視勞動，鄙視勞動者，而奴隸制只不過是加強了這種觀念，正如亞里士多德在政治學中所描述的那樣，在治理的最好的城邦中市民們既不從事手工業，也不經商，因為這種生活毫無可貴之言，對性格的完美是不利的，公元65年，羅馬哲學家塞內加再給盧齊利烏斯的一封信中，對體力勞動表示同樣的輕蔑，認為，體力勞動者應當俯首垂目，畢恭畢敬，他寫道眾所周知，有些東西僅僅出現在我們的記憶中，如玻璃窗的使用，他能夠讓充足的陽光的玻璃窗照進房間，浴池下的層結構極其鑲嵌在牆上的管道，能發出熱量，使池內上下水溫相等，但所有的這些都是最卑賤的奴隸發明的，正是這種哲學家與工匠的分離，阻止了歐亞大陸諸文明的技術發展！
因此，也正是哲學家的有條理的思維與工匠的實踐經驗及傳統知識這兩者的相互影響，使西方在近代完成了偉大的科學和工業革命，從而為人類的發展做出了傑出的貢獻，但是，由於明顯的社會分裂，以及由此產生的社會觀念，這種相互影響在諸文明中是不可能發生的，因為高雅的知識分子沒有興趣，而下層工匠又缺乏勞動，這種技術上的停滯狀態，說明了近代以前幾千年中，歐亞大陸帝國曆史週而復始的原因，各帝國興亡的模式基本相同，沒有一個帝國能加以突破，已達到一個新的發展水平，因而，由此形成的反覆循環與充滿活力的現代化工業社會迥然不同，由於生產率的這一最高限度，僅食物成產就佔去一多半的勞動力，而收入除維持最低生活水平的消費外，絕大部分用於非生產性或低生產性的開支，就像建造宗教紀念碑和其他紀念碑，從事戰爭，以及維持那些地租支配者的奢侈生活，至於窮苦百姓，或為了土地你爭我戰，或者把偶爾剩餘的一點收入揮霍在鋪張的婚禮上或葬禮上，當時的社會價值與人們易得到且能領悟有限的見識相適應，社會結構則趨於等級化！
